Francis Richard Stephenson (26 aprile 1941) è un astronomo e storico britannico, attualmente in pensione: ha insegnato e compiuto ricerche presso la Facoltà di Fisica e la Facoltà di studi sull'Asia Orientale dell'Università di Durham.
Francis Richard Stephenson è uno dei più conosciuti ricercatori nel campo dell'Astronomia storica grazie alle sue ricerche sul rallentamento del periodo di rotazione della Terra[1], le osservazioni antiche relative alle supernove[2], comete[3], eclissi solari[4], aurore boreali[5] effettuate mediante lo studio e l'analisi delle testimonianze del passato, principalmente cronache ed annali, compilati nei secoli e milleni passati dai babilonesi, cinesi, giapponesi, coreani, arabi ed europei[6].
Stephenson è membro dell'Unione Astronomica Internazionale[7]: partecipa ai lavori di varie commissioni, e ha anche ricoperto in passato la carica di presidente di commissione. È membro dell'Academia Europæa dal 2003[8].
Stephenson ha conseguito un B.Sc. Bachelor's degree in Scienze presso l'Università di Durham; presso l'Università di Newcastle ha conseguito un M.Sc. (Master of Science), un Ph.D. (Dottorato di ricerca) in geofisica[8] e un D.Sc. degrees (Doctor of Science)[6].
Dal 1975 al 1979 ha lavorato presso l'Università di Newcastle, dal 1979 al 1982 presso l'Università di Liverpool e dal 1982 al 2008 presso l'Università di Durham[8]. In seguito è stato nominato professore emerito presso il Dipartimento di Fisica dell'Università di Durham e professore aggiunto presso il Centro per l'Astronomia dell'Università James Cook di Brisbane a Townsville (Queensland, Australia)[6] .
Stephenson ha scritto oltre 200 pubblicazioni[6], tra di esse sono da citare:
1984 - Long-Term Changes in the Rotation of the Earth: 700 B. C. to A. D. 1980[9]
1985 - Far Eastern observations of Halley's comet: 240 BC to AD 1368., Francis Richard Stephenson & K. K. C. Yau, Journal della British Interplanetary Society, vol. 38, maggio 1985, pag. 195-216
1985 - Records of Halley's comet on Babylonian tablets, Francis Richard Stephenson, K. K. C. Yau, H. Hunger, Nature, vol. 314, n. 6012, pag. 587-592, aprile 1985
1997 - Thales's Prediction of a Solar Eclipse[10]
2003 - Was the supernova of AD 1054 reported in European history?,[11]
2006 - Babylonian Timings of Eclipse Contacts and the Study of the Earth's Past Rotation[12]
2015 - Astronomical evidence relating to the observed 14C increases in A.D. 774–5 and 993–4 as determined from tree rings [13]
2017 - Nova Scorpius 1437 A.D. is now a dwarf nova, age dated by its proper motion[14]
2019 - A Transit of Venus Possibly Misinterpreted as an Unaided-Eye Sunspot Observation in China on 9 December 1874[15]
2019 - Do the Chinese Astronomical Records Dated AD 776 January 12/13 Describe an Auroral Display or a Lunar Halo? A Critical Re-examination.[16]
2020 - Provenance of the Cross Sign of 806 in the Anglo-Saxon Chronicle: A possible Lunar Halo over Continental Europe?[17]
1977 - David H. Clark & Francis Richard Stephenson, The historical supernovae, Pergamon Press
1986 - Francis Richard Stephenson & Michael A. Houlden, Atlas of Historical Eclipse Maps: East Asia, 1500 BC–AD 1900
1988 - Francis Richard Stephenson & Arnold Wolfendale, Secular Solar and Geomagnetic Variations Over the Last 10,000 Years
1997 - Historical Eclipses and Earth's Rotation, Historical Eclipses and Earth's Rotation, Cambridge University Press
1997 - Francis Richard Stephenson & Nha Il-Seong, Oriental Astronomy from Guo Shoujing to King Sejong
Nel 1992 gli è stata attribuita la Tompion Gold Medal[6]
Nel 1992 gli è stata assegnata la Medaglia Jackson-Gwilt[18].
Nel 2004 gli è stato intitolato un asteroide, 10979 Fristephenson[19].
Nel 2014 ha ricevuto il LeRoy E. Doggett Prize[20].
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