Herbert John Louis Hinkler

Bert Hinkler nel 1928

Herbert Bert John Louis Hinkler (Bundaberg, 8 dicembre 1892 – Pratomagno, 8 gennaio 1933) è stato un pioniere dell'aviazione e inventore australiano che progettò e costruì i primi aerei, fu la prima persona a volare in solitaria dall'Inghilterra all'Australia nel febbraio 1928,[1] la prima persona a volare in solitaria attraverso l'Oceano Atlantico meridionale. Si sposò nel 1932 all'età di 39 anni[2] e morì meno di un anno dopo dopo essersi schiantato sul monte Pratomagno vicino ad Arezzo, in Toscana, durante un tentativo di record di volo in solitaria.

Biografia

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Hinkler nacque a Bundaberg, nel Queensland, figlio di John William Hinkler, un allevatore di origine prussiana, e di sua moglie Frances Atkins (nata Bonney) Hinkler.[3][4] Nella sua infanzia, Hinkler osservava gli ibis volare vicino a un lago nei pressi della scuola. Dopo aver acquisito una comprensione dei principi del volo, costruì due alianti. Nel 1912 lanciò uno dei suoi primi alianti fatti in casa sulla spiaggia di Mon Repos e volò a 10 metri sopra le dune di sabbia.[5][6]

In seguito incontrò Arthur Burr Stone [7] in una mostra itinerante a Bundaberg e di nuovo alla Brisbane Exhibition, dove Hinkler lavorò con Stone per risolvere un problema con il "Blériot", il primo monoplano al mondo. Nel 1913, Hinkler si recò in Inghilterra dove lavorò per la Sopwith Aviation Company,[2] l'inizio della sua carriera nell'aviazione.

Prima guerra mondiale

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Durante la prima guerra mondiale, Hinkler prestò servizio con il Royal Naval Air Service come artigliere/osservatore[2] in Belgio e Francia, per il quale fu insignito della Distinguished Service Medal. Nel 1918 Hinkler fu assegnato al No. 28 Squadron RAF con il quale prestò servizio come pilota in Italia.

Hinkler era un "matematico e inventore eccezionale" e "costruì molti strumenti aeronautici che furono in uso fino alla seconda guerra mondiale".[2] Ad esempio, "uno era un gadget per correggere la deriva poiché gli aeroplani volano un po' su un fianco, non dritti".[2] Inoltre, "durante la prima guerra mondiale, Hinkler inventò un adattatore per mitragliatrice per artiglieri ad aria compressa. A quei tempi, quando i biplani volavano a testa in giù in combattimento, i proiettili caldi e espulsi cadevano e bruciavano il petto degli artiglieri mentre sparavano. L'invenzione di Hinkler prevedeva invece che i proiettili espulsi volassero tutti da un lato.[2]

Voli in solitaria

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Hinkler e il suo Avro Avian

Dopo la guerra, lavorò come pilota collaudatore per il produttore di aerei A.V. Roe a Southampton. Il governo australiano offrì 10.000 sterline come premio per il primo volo per l'Australia; Hinkler ci provò ma il suo aereo si schiantò in Europa durante una tempesta.

Nel 1921, Hinkler spedì un piccolo Avro Baby a Sydney, in Australia. Fu riempito di carburante e volò senza scalo fino a Bundaberg, nel Queensland, per una distanza di 1.370 chilometri.

Durante gli anni '20, gareggiò in numerosi eventi di aviazione e stabilì molti record, tra cui un volo senza scalo dall'Inghilterra alla Lettonia. Per il suo volo Inghilterra-Lettonia fu insignito della medaglia d'oro Oswald Watt per il 1927.[8] Fu anche pilota dell'idrovolante britannico Schneider Trophy.

Hinkler effettuò il primo volo da solista tra l'Inghilterra e l'Australia, partendo dall'Inghilterra il 7 febbraio 1928 e arrivando a Darwin il 22 febbraio; e di nuovo rientrò nella sua città natale di Bundaberg pochi giorni dopo, il 27 febbraio. Ciò ridusse il record Inghilterra-Australia da 28 giorni a poco meno di 15 giorni e mezzo. L'aereo utilizzato era un Avro Avian con la registrazione G-EBOV. Il volo fu poco notato prima che Hinkler raggiungesse l'India, ma poi l'interesse dei media si intensificò. Un giornale soprannominò il volantino "Hustling Hinkler"[2] e fu il soggetto della canzone di Tin Pan Alley Hustling Hinkler Up in the Sky[9]

Per i voli del 1920 e del 1928 Hinkler aveva già vinto due trofei: Britannia e la medaglia d'oro della Fédération Aéronautique Internationale.[7] Nel 1928 fu insignito della medaglia d'oro Oswald Watt.[8]

Bert Hinkler riceve un assegno e un portasigarette dal primo ministro Stanley Bruce

Si dice che Hinkler abbia detto al primo ministro australiano Stanley Bruce in questo periodo: "Sai, un giorno, la gente volerà di notte e userà la luce del giorno per visitare la città". (Nel 1998 l'australiano Lang Kidby ha ricreato questo volo in un Avro Avian simile del 1927). Fu invitato dal presidente della Camera dei Rappresentanti, Littleton Groom, a sedersi sul pavimento della Camera in riconoscimento del suo successo. (La successiva volta che un invito del genere fu esteso avvenne nel 1973, a Patrick White, che rifiutò[10]). Dopo aver visitato le principali città dell'Australia ed essere tornato in Inghilterra, fu insignito della Air Force Cross per la migliore impresa aerea dell'anno.

Nel 1931 arrivò la sua impresa più notevole. Hinkler volò su un de Havilland Puss Moth dal Canada a New York, poi senza scalo in Giamaica per 2.400 km, poi in Venezuela, Guyana, Brasile e infine attraverso l'Atlantico meridionale fino all'Africa. Questa parte del viaggio fu fatta in condizioni meteorologiche estremamente avverse, ma nonostante una burrasca lacerante e praticamente nessuna visibilità per parte del percorso a causa delle nuvole basse, si allontanò di una distanza relativamente piccola dalla sua rotta. Dall'Africa occidentale volò a Londra. Per questo gli fu assegnata la Royal Aero Club Gold Medal,[11] il Segrave Trophy,[12] il Johnston Memorial Prize,[13] e il Britannia Trophy per la prestazione di volo più meritoria dell'anno.[14] Ebbe anche la sua terza e quarta medaglia d'oro Oswald Watt.[8] Questo fu il primo volo in solitaria attraverso l'Atlantico meridionale e Hinkler fu solo la seconda persona ad attraversare l'Atlantico in solitaria, dopo Charles Lindbergh nel 1927.[15]

La tomba di Hinkler in Italia

La scomparsa

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Il 7 gennaio 1933, Hinkler lasciò il London Air Park, Hanworth, Inghilterra, a bordo del Puss Moth nel tentativo di battere il record di volo verso l'Australia detenuto da C. W. A. Scott di 8 giorni e 20 ore.[16] Di lui non si seppe più nulla fino a quando il suo corpo venne scoperto sulle montagne toscane in Italia il 27 aprile 1933. I carbonai inizialmente scoprirono il suo aereo distrutto e informarono le autorità; un'ulteriore ricerca trovò il corpo di Hinkler a circa 64 metri di distanza che giaceva su un ripido pendio parzialmente nascosto da un cespuglio. Il corpo era gravemente danneggiato, ma la sua identità fu confermata quando venne trovato il suo passaporto.[17][18] Fu stabilito che il suo aereo si era schiantato contro le montagne lo stesso giorno in cui era partito da Londra.[19][20] Fu sepolto - con tutti gli onori militari per ordine del dittatore italiano Benito Mussolini - nel Cimitero degli Allori a Firenze.[4] Un monumento in sua memoria è stato eretto a Prato Alle Vacche sul monte Pratomagno dall'Aero Club Aretino.[4] Gli sopravvissero sia la moglie legale Katherine che la moglie de facto Nance.

Sulla vetta del monte Pratomagno, in prossimità della croce del Pratomagno, è posto un cippo commemorativo; un altro monumento è in prossimità del luogo dello schianto.

Note

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  1. ^ (EN) On this day: Hinkler's solo flight from England to Australia, in Australian Geographic, 7 novembre 2013. URL consultato l'11 luglio 2022 (archiviato dall'url originale il 20 febbraio 2019).
  2. ^ a b c d e f g (EN) Mike Scanlon, HISTORY H2, in Flying in the face of adversity, Newcastle Herald (Australia), 29 marzo 2008, p. 16.
  3. ^ Queensland Registrar-General Index of Births, Deaths & Marriages
  4. ^ a b c (EN) Pioneer airman's;memory lives on, in Heidelberger Leader (Australia), 12 novembre 2003, p. 14.
  5. ^ (EN) Up, up and away: Aussie aviator Bert Hinkler's start on Mon Repos Beach, su Bundaberg Regional Council. URL consultato il 14 gennaio 2921 (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2020).
  6. ^ (EN) Hinkler Hall of Aviation – History, su Bundaberg Regional Council. URL consultato il 14 gennaio 2021 (archiviato dall'url originale il 29 ottobre 2020).
  7. ^ a b (EN) E. P. Wixted, Herbert John (Bert) Hinkler (1892–1933), su adb.online.anu.edu.au, vol. 9, 2006, pp. 305–307. URL consultato il 28 luglio 2009 (archiviato dall'url originale il 23 maggio 2009).
  8. ^ a b c (EN) Oswald Watt Gold Medal Awards (PDF), in Royal Federation of Aero Clubs of Australia. URL consultato il 10 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2021).
  9. ^ (EN) Bruce Harris, Magnificent machines, home-grown legends; CENTENARY OF FLIGHT, in Sydney Morning Herald (Australia), 17 dicembre 2003, p. 2.
  10. ^ Gavin Souter, Acts of Parliament, p. 516
  11. ^ (EN) GOLD MEDAL, in The Brisbane Courier, Queensland, Australia, 11 dicembre 1931, p. 15. URL consultato il 21 ottobre 2018 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2021).
  12. ^ (EN) Hinkler Awarded Segrave Trophy, in The Border Watch, LXXI, South Australia, 4 febbraio 1932, p. 6. URL consultato il 21 ottobre 2018 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2021).
  13. ^ (EN) SQUADRON LEADER HINKLER, in The Border Watch, vol. 72, South Australia, 12 novembre 1932, p. 3. URL consultato il 21 ottobre 2018 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2021).
  14. ^ (EN) BRITANNIA TROPHY, in The Age, Victoria, Australia, 15 febbraio 1932, p. 7. URL consultato il 21 ottobre 2018 (archiviato dall'url originale il 14 gennaio 2021).
  15. ^ (EN) Derek O'Connor, 3, in AUSTRALIA'S LONE EAGLE: THE SECOND PILOT TO FLY THE ATLANTIC SOLO, BERT HINKLER NEVER SOUGHT NOR ACHIEVED THE FAME ACCORDED HIS PIONEERING PREDECESSOR, Aviation History, vol. 29, 2019, p. 44+. URL consultato il 14 novembre 2023.
  16. ^ (EN) Record solo flights from England to Australia 1928 to 1933, su flightglobal.com. URL consultato il 16 gennaio 2010 (archiviato dall'url originale il 14 marzo 2012).
  17. ^ (EN) FRANK DUNN, This week in history, in THE SUNDAY TIMES, 1º gennaio 2006.
  18. ^ (EN) HINKLER FOUND, in The Argus, Melbourne), 1º maggio 1933, p. 9. URL consultato il 19 febbraio 2023 (archiviato dall'url originale il 19 febbraio 2023).
  19. ^ History of aviation, Part 9; Hinkler – adventurer, in Gold Coast Bulletin, 21 maggio 2003.
  20. ^ (EN) Philip Hammond, Under Bert's wing, in The Courier Mail (Australia), 22 febbraio 2008.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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