Nata nel 1957 in Kentucky, figlia dell'architetto Richard Sharpe Smith, è cresciuta a Greenville nella Carolina del Sud. Si fa conoscere con il nome J. Smith come studentessa presso la Florida State University, dove frequenta una scuola di teatro. Dopo gli studi aggiunge il cognome di sua nonna, Cameron, per distinguersi da un'altra attrice registrata come J. Smith all'Actors' Equity Association.
Debutta a Broadway nel 1982, sostituendo l'attrice Mia Dillon nella commedia teatrale Crimes of the Heart. Successivamente prende parte a numerose produzioni, come Lend Me a Tenor, Our Country's Good, Night Must Fall, After the Night and the Music e Il Tartufo di Molière.
Come attrice teatrale ha ottenuto diversi riconoscimenti, tra cui un Obie Award per la produzione off-BroadwayAs Bees in Honey Drown, per la quale ottiene anche una candidatura al Drama Desk Award. Negli anni seguenti ottiene una candidatura al Tony Award come miglior attrice nella commedia Our Country's Good.