Nata a New York il 28 ottobre 1946 dall'avvocato William A. Thurman e dall'insegnante Alice Meisner, ha conseguito un B.A. nel 1967 alla Brandeis University[1].
È principalmente nota per essere l'autrice di due biografie, una su Karen Blixen alla base del film La mia Africa di Sydney Pollack[2] e una su Colette vincitrice del Los Angeles Times Book Prize nel 1999[3].
Isak Dinesen: la vita di Karen Blixen (Isak Dinesen: The Life of a Storyteller), Milano, Feltrinelli, 1983 traduzione di Rossella Bernasconi ISBN 88-07-07006-5.
Una vita di Colette: i segreti della carne (Secrets of the Flesh: A Life of Colette, 1999), Milano, Feltrinelli, 2001 traduzione di Bruno Amato ISBN 88-07-53001-5.