Kepler-16 (AB)b

Kepler-16 (AB)b
Rappresentazione artistica del sistema di Kepler-16, che mostra la stella binaria attorno cui orbita Kepler-16 (AB)b.
Stella madreKepler-16
Scoperta7 luglio 2011
ScopritoriLaurance Doyle[1]
CostellazioneCigno
Distanza dal Sole200 anni luce[1]
Parametri orbitali
Semiasse maggiore0,7048 ± 0,0011 UA
Periodo orbitale228,776 ± 0,037 d
Inclinazione orbitale90,0322 ± 0,0023°
Eccentricità0,0069 ± 0,0015
Longitudine del
nodo ascendente		0,003 ± 0,013°
Argom. del perielio318 ± 22°
Dati fisici
Raggio medio0,22623 ± 0,00059 RJ
Massa
0,333 ± 0,015 MJ (minima)
Densità media(0,964 ± 0,047) · 103 kg m-3
Acceleraz. di gravità in superficie14,52 ± 0,7 m s2
Temperatura
superficiale
  • 170 K (min)
  • 200 K (max)
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Kepler-16 (AB)b è un pianeta extrasolare scoperto nella costellazione del Cigno. Si tratta di un pianeta di massa simile a quella di Saturno,[2] che orbita attorno alla stella binaria Kepler-16 con un periodo di rivoluzione di 226 giorni.[1] È il primo esempio osservativo di pianeta circumbinario attorno a stelle di sequenza principale.[3] Il pianeta sarebbe costituito per metà da gas e per l'altra metà da un nucleo di roccia e ghiacci.[2]

Nel nome ufficiale del pianeta "Kepler-16" indica il sistema di appartenenza e "(AB)" la circumbinarietà dell'orbita. Il pianeta è stato scoperto tramite il telescopio spaziale Kepler della NASA,[4] che si è servito del metodo del transito: si è vista infatti una diminuzione di luminosità di una delle componenti del sistema anche quando questa non viene eclissata dall'altra.[4] Inoltre, i transiti del pianeta hanno consentito di misurare con particolare accuratezza i parametri orbitali e le masse delle componenti del sistema.[5]

Parametri orbitali

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L'orbita di Kepler-16 (AB)b è peculiare in quanto il suo raggio è inferiore al raggio teorico in precedenza considerato il limite più interno perché eventuali pianeti orbitanti attorno ad un sistema binario potessero avere un'orbita stabile.[5] Prima della scoperta si riteneva infatti che, affinché l'orbita del pianeta fosse stabile, esso si dovesse trovare ad una distanza dal centro di massa del sistema pari ad almeno sette volte la distanza che separa le due componenti del sistema.[5] Kepler-16 (AB)b ha invece un'orbita che è solamente metà di questa distanza.[5]

Visto dalla Terra, il pianeta interromperà i transiti di fronte a una delle due stelle del sistema nel 2014, e smetterà di transitare davanti all'altra stella (la più brillante) nel 2018; in seguito, il pianeta non sarà più rilevabile con il metodo del transito fino al 2042 circa.[5]

Abitabilità

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Kepler-16 (AB)b è un gigante gassoso delle dimensioni di Saturno, senza una superficie solida. Gli astronomi credono però sia possibile l'esistenza di una luna delle dimensioni della Terra attorno al gigante gassoso, in grado di trattenere un'atmosfera in grado di generare un effetto serra che consentirebbe di trattenere il calore ricevuto dalla stella e rendere la luna potenzialmente abitabile, nonostante il pianeta sia situato al limite esterno della zona abitabile. Simulazioni al computer hanno dimostrato che un pianeta di dimensioni terrestri in orbita al sistema binario possa essere migrato dal centro della zona abitabile ad una più esterna, ed essere stato catturato come luna dal gigante gassoso[6].

Un'altra possibilità è che un pianeta possa esistere su un'orbita stabile ad una distanza di circa 140 milioni di km, a quasi 1 UA dalla stella. In certe condizioni si pensa che si possa estendere il concetto di zona abitabile; un pianeta sufficientemente massiccio in grado di trattenere gas serra come monossido di carbonio e metano potrebbe avere le condizioni adatte per aver acqua liquida in superficie anche a distanze maggiori di quelle del gigante gassoso, come quella di un eventuale pianeta terrestre situato a 1 UA di distanza da Kepler-16[7].

Tatooine

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Gli astronomi hanno ribattezzato colloquialmente Keplero-16b Tatooine, un pianeta fittizio su cui è ambientata parte della serie dei film di Guerre stellari: una scena del primo film mostra infatti un doppio tramonto su Tatooine.[5]

Note

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  1. ^ a b c L. R. Doyle, J. A. Carter, D. C. Fabrycky, et al, Kepler-16: A Transiting Circumbinary Planet, su arxiv.org, arΧiv:1109.3432/astro-ph.EP.
  2. ^ a b (EN) Nadia Drake, On Kepler-16b, shadows come in pairs, in Science News, Society for Science & the Public. URL consultato il 16 settembre 2011 (archiviato dall'url originale il 23 settembre 2011).
  3. ^ (EN) Emily Baldwin, Kepler planet circles two suns, in Astronomy Now Online, Pole Star Publications Ltd.. URL consultato il 16 settembre 2011 (archiviato dall'url originale il 28 agosto 2012).
  4. ^ a b (EN) Scott Gold, Scientists find planet orbiting two suns like in 'Star Wars', in Los Angeles Times, 15 settembre 2011. URL consultato il 16 September 2011.
  5. ^ a b c d e f (EN) Dennis Overbye, NASA Detects Planet Dancing With a Pair of Stars, in The New York Times, 15 settembre 2011. URL consultato il 16 September 2011.
  6. ^ Billy Quarles, Zdzislaw E. Musielak, Manfred Cuntz, Habitability of Earth-type Planets and Moons in the Kepler-16 System (PDF), in Astrophysical Journal, febbraio 2012.arΧiv:1201.2302
  7. ^ Tatooine" Planet With Two Suns Could Host Habitable Moon?, su news.nationalgeographic.com, National Geographic, gennaio 2012.

Voci correlate

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