Lewis Tappan

Lewis Tappan

Lewis Tappan (Northampton, 23 maggio 1788[1] – Brooklyn Heights, 21 giugno 1873[2]) è stato un mercante, attivista ed abolizionista newyorkese statunitense, che dedicò la sua vita a garantire la libertà agli africani schiavizzati a bordo dell'Amistad. Nacque a Northampton, nel Massachusetts, in una famiglia calvinista[3].

Tappan fu anche uno dei fondatori dell'American Missionary Association[4] nel 1846, che istituì oltre 100 chiese congregazionali antischiaviste in tutto il Midwest. Dopo la Guerra civile americana, l'associazione fondò numerose scuole e college per sostenere l'istruzione dei liberti.

Contattato dagli abolizionisti del Connecticut poco dopo l'arrivo in porto dell'Amistad, Tappan dedicò molta attenzione agli africani prigionieri. Assicurò l'acquisizione di avvocati di alta qualità per i prigionieri, portando infine al loro rilascio dopo che il caso ebbe raggiunto la Corte Suprema degli Stati Uniti. Insieme al fratello Arthur, Tappan non solo assicurò l'assistenza legale e l'assoluzione degli africani, ma riuscì anche a ottenere il sostegno dell'opinione pubblica e a raccogliere fondi. Infine, organizzò il viaggio di ritorno in Africa per i membri superstiti del gruppo.

Storia e contesto

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Lewis Tappan era il fratello del senatore Benjamin Tappan e dell'abolizionista Arthur Tappan. I suoi genitori della classe media, Benjamin Tappan (1747-1831) e Sarah Homes Tappan (1748-1826), erano rigorosi congregazionalisti.[5] Una volta che Lewis fu abbastanza adulto per lavorare, aiutò il padre in un negozio di prodotti essiccati. Inoltre, nel 1826 entrò in società con il fratello Arthur nel settore della seta. Lewis fungeva da responsabile del bilancio. Al suo sedicesimo compleanno, esplorò altri settori del commercio e, nel 1841, fondò The Mercantile Agency, la prima agenzia di rating commerciale di New York.[3] La Mercantile Agency fu la precorritrice di Dun & Bradstreet (D&B)[6] e dei moderni servizi di valutazione del credito. D&B esiste ancora oggi.[7]

Convinto da Arthur a leggere una biografia di William Wilberforce, che aveva condotto la causa dell' abolzionismo in Gran Bretagna, Tappan iniziò la sua ricerca per l'abolzionismo negli Stati Uniti. È noto per la sua opera di liberazione degli africani dalla nave spagnola Amistad.

Lewis Tappan sposò Susanna Aspinwall., sorella del Col. Thomas Aspinwall., console statunitense a Londra, e cugina di altri abolizionisti di spicco, Samuel Aspinwall Goddard. (SAG) e suo nipote, il Rev. Samuel May. della Massachusetts Anti-Slavery Society, la cui madre era la sorella di SAG, Mary Goddard May..

La nascita dell'abolizionismo

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Nonostante la sua educazione congregazionalista, Lewis Tappan fu attratto dall'unitarianismo per ragioni intellettuali e sociali. William Ellery Channing, un ministro unitariano, divenne il pastore di Tappan. Sostenitore della pace, Channing ebbe un ruolo influente nella decisione di Tappan di aderire alla Società per la pace del Massachusetts. Nel 1827 suo fratello Arthur lo convinse a tornare a una dottrina trinitaria. Tappan si unì ad Arthur nella chiesa congregazionale. Lewis Tappan inizialmente sostenne l'American Colonization Society (ACS), che promuoveva l'invio dei neri liberati dagli Stati Uniti in Africa, partendo dal presupposto che questa fosse la loro patria, indipendentemente dal luogo di nascita.

Frustrato dalla lentezza dei progressi dell'ACS, Tappan e un consistente nucleo di uomini, tra cui suo fratello Arthur, Theodore Dwight Weld, Gerrit Smith, Amos A. Phelps e James Gillespie Birney, lasciarono l'ACS per unirsi a quello che sarebbe diventato noto come il campo “immediatista”, che voleva porre fine alla schiavitù negli Stati Uniti. Weld acquisì una notevole influenza in seguito al passaggio dei fratelli Tappan a questo gruppo. Nel dicembre 1833, a Filadelfia, Lewis Tappan si unì ad attivisti come William Lloyd Garrison per formare l'American Antislavery Society.

L'uscita dei Tappan dall'ACS si spiega in parte con la morte di un africano da loro rimpatriato. Catturato in Africa e ridotto in schiavitù nel Mississippi, Abdul Rahman Ibrahima Sori era un principe Fulani. Aveva contatti commerciali potenzialmente redditizi in Africa. In parte per motivi commerciali, i Tappan si concentrarono sul rimpatrio di Ibrahim, che alla fine avvenne. Poco dopo aver raggiunto la sua patria, però, Ibrahim morì nel 1829. Ciò pose fine alle speranze dei Tappan di stabilire facilmente un commercio africano consistente.

I fratelli Tappan erano congregazionalisti e moralisti intransigenti; anche all'interno del movimento abolizionista, altri membri trovavano le loro opinioni estreme. Lewis Tappan sosteneva il matrimonio misto, all'epoca chiamato “amalgamazione”, come soluzione a lungo termine per le questioni razziali, in quanto tutte le persone sarebbero state di razza mista. Sognava un'America “dalla pelle di rame”, dove la razza non avrebbe definito nessun uomo, donna o bambino. Tappan considerò l'arrivo dell'Amistad e dei suoi africani sulle coste americane come un “evento provvidenziale” che avrebbe permesso al “cuore della nazione” di essere “toccato dal potere della simpatia”.

I fratelli Tappan crearono branche dell'American Antislavery Society (AAS) in tutto lo stato di New York e in altre aree solidali. Sebbene Tappan fosse popolare tra molti, gli oppositori dell'abolizione attaccarono le sue case e le sue chiese con incendi dolosi e vandalismi.

Lewis iniziò un invio di materiale abolizionista su scala nazionale, che provocò violente offese negli Stati Uniti meridionali e denunce da parte dei politici democratici, che lo accusarono di voler dividere l'Unione. Nel Nord, gli invii generarono un'ampia simpatia e un sostegno finanziario alla American Antislavery Society. Nel 1840, comunque, il programma antischiavista si era ampliato e il movimento si era frazionato.

Dopo il 1840, l'abolizionismo di matrice ecclesiastica divenne dominante. In quell'anno Tappan formò la American and Foreign Anti-Slavery Society in disaccordo con l'AAS. Quest'ultima permise a una donna, Abby Kelley, di essere eletta a far parte del comitato d'affari dell'AAS. A causa delle sue rigide convinzioni religiose, Tappan si oppose alla partecipazione delle donne in veste ufficiale nella società pubblica.[8]

Tappan fondò la rivista abolizionista Human Rights e una rivista antischiavista per bambini, The Slave's Friend.

Il movimento del lavoro manuale nell'educazione

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“Nel luglio del 1831, Lewis Tappan, George Washington Gale e altri fondarono la Società per la promozione del lavoro manuale nelle istituzioni letterarie, e più tardi, nello stesso anno, convinsero Theodore Weld, una dimostrazione vivente ed eloquente dei risultati del lavoro manuale con lo studio, ad accettare l'agenzia generale”.[9] Il lavoro manuale, più comunemente agricolo o in una tipografia, avrebbe dovuto apportare agli studenti i benefici fisici e morali (psicologici) dell'esercizio fisico, fornendo al contempo una sorta di aiuto finanziario agli studenti bisognosi. Tra gli incarichi affidati a Weld, che nel 1832 viaggiò per oltre 7 200 chilometri (4 500 mi) e tenne più di 200 conferenze sul lavoro manuale e la temperanza,[9] c'era quello di “trovare un sito per una grande istituzione nazionale di lavoro manuale dove si potesse fornire una formazione per il ministero occidentale a giovani poveri ma seri”.[10] Su raccomandazione di Weld, i Tappan sostennero il nuovo Lane Theological Seminary di Cincinnati. Quando Weld guidò un esodo di massa verso Oberlin, questo ricevette il loro sostegno.

Il caso dell'Amistad

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Lo stesso argomento in dettaglio: Processo contro l'Amistad e Amistad (nave).

Nel 1841, il caso dell'Amistad fu sottoposto a processo. Tappan assistette a tutti i giorni del processo e scrisse i resoconti giornalieri del procedimento per The Emancipator, un giornale abolizionista del New England. Era un collaboratore abituale. Durante i processi a New Haven, nel Connecticut, Tappan fece in modo che alcuni studenti dell'Università di Yale dessero lezioni di inglese agli africani imprigionati. Le lezioni comprendevano l'apprendimento della lettura delle Scritture del Nuovo Testamento e il canto di inni cristiani. Gli africani, in seguito, sfruttarono queste competenze per raccogliere fondi per tornare in Africa.

Dopo aver ottenuto una vittoria legale presso la Corte suprema degli Stati Uniti, Tappan progettò di utilizzare gli africani dell'Amistad come base per il suo sogno di cristianizzare l'Africa. A lui è intitolato il villaggio di Mo Tappan, sede di una missione presso il Popolo Mende, nell'odierna Sierra Leone.[11]

Dalla storia dell'Amistad è stato tratto il film omonimo del 1997, diretto da Steven Spielberg, dove il ruolo di Lewis Tappan è stato interpretato da Stellan Skarsgård.

Gli anni della guerra civile

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Nel 1846 Tappan fu tra i fondatori dell'Associazione Missionaria Americana (AMA), guidata da ministri congregazionali e presbiteriani, sia bianchi che neri. L'associazione collegava gli attivisti antischiavisti dell'Est con quelli dell'Ohio e del Midwest. Inoltre, si occupò della gestione di numerose missioni eterogenee: una missione a Oberlin, nell'Ohio, per gli Ojibway della zona di Red Lake, una missione in Giamaica, una missione Mende per gli africani dell'Amistad e una missione per i neri in fuga che vivevano in Canada. Con la crescita della sua importanza, l'AMA ampliò le sue attività. Tra queste, iniziò 115 chiese congregazionali antischiaviste nell'Illinois, con l'aiuto di ministri antischiavisti come Owen Lovejoy.[12][13]

Nel 1858 Tappan fu tesoriere dell'AMA.[14] Sotto la guida del presidente Lawrence Brainerd, di Tappan, del segretario di corrispondenza per l'estero Rev. George Whipple e del Segretario di corrispondenza per le missioni domestiche Rev. S. S. Jocelyn, l'AMA si oppose all'American Board of Commissioners for Foreign Missions e all'American Home Missionary Society, potenti e di lunga data, a causa della loro presunta complicità con lo schiavismo. Durante e dopo la Guerra civile americana, Tappan e suo fratello Arthur lavorarono da New York con l'AMA per conto dei liberti del Sud. Nel dopoguerra, Tappan guidò la fondazione di numerose scuole e college per i liberati, i college e le università storicamente neri (HBCU).

Non volendo ridurre il suo impegno a favore di un'azione del governo statunitense contro la schiavitù negli Stati del Sud, Tappan e altri abolizionisti politici radicali denunciarono il Partito Democratico come essenzialmente favorevole agli schiavisti. Pur diffidando dei politici, Tappan sostenne vari partiti antischiavisti che culminarono nella formazione del Partito Repubblicano. Sia nel 1860 che nel 1864, Tappan votò per Abraham Lincoln.

Tappan sostenne il Proclama di emancipazione, ma riteneva che fossero necessarie ulteriori libertà. Scrisse a Charles Sumner: “Quando il povero negro avrà i suoi diritti? Non credo, finché non avrà un moschetto in una mano e una scheda elettorale nell'altra”.[15]

Filantropia

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Tra i beneficiari dei sussidi di Lewis Tappan vi sono:

Eredità

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Nel 2009 Tappan è stato inserito nella National Abolition Hall of Fame, a Peterboro, New York.

Scritti

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Note

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  1. ^ Birth date source, su nationalabolitionhalloffameandmuseum.org. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato il 20 ottobre 2019).
  2. ^ Death date source, su law2.umkc.edu. URL consultato il 20 novembre 2019 (archiviato il 21 novembre 2019).
  3. ^ a b (EN) Junius P. Rodriguez, Encyclopedia of Emancipation and Abolition in the Transatlantic World, Routledge, 26 marzo 2015, p. 552, ISBN 978-1-317-47180-6.
  4. ^ (EN) American Missionary Association (AMA), su britannica.com. URL consultato il 1º settembre 2024.
  5. ^ (EN) Sarah Homes Tappan (MRS. Benjamin Tappan), su nga.gov. URL consultato il 31 agosto 2021 (archiviato dall'url originale il 23 giugno 2021).
  6. ^ (EN) Dun & Bradstreet, su dnb.com, Dun & Bradstreet, Inc. URL consultato il 1º settembre 2024.
  7. ^ (EN) Credit Reporting, su Innowiki. URL consultato il 29 aprile 2021 (archiviato dall'url originale il 29 aprile 2021).
  8. ^ (EN) Henry Mayer, Schism, in All On Fire: William Lloyd Garrison and the Abolition of Slavery, 1st, New York, NY, St. Martin's Press, 1998, p.  282., ISBN 0-312-18740-8.
    «...Lewis Tappan asked all those who had objected to placing a woman on the business committee to meet in the church basement at four that afternoon (Wednesday May 13, 1840) for the purpose of forming a new "American & Foreign Anti-Slavery Society."»
  9. ^ a b Fletcher, 1943, p. 42
  10. ^ Fletcher, 1943, p. 43
  11. ^ (EN) Joseph Yannielli, Mo Tappan: Transnational Abolitionism and the Making of a Mende-American Town, in Journal of the Civil War Era, vol. 8, n. 2, 2018, pp. 190–214, DOI:10.1353/cwe.2018.0025.
  12. ^ Clifton H. Johnson, "The Amistad Incident and the Formation of the American Missionary Association", New Conversations, Vol. XI (Winter/Spring 1989), pp. 3-6
  13. ^ Paul Simon, "Preface", Owen Lovejoy, His Brother's Blood: Speeches and Writings, 1838-1864 (archiviato dall'url originale il 21 giugno 2014)., edited by William Frederick Moore and Jane Anne Moore, University of Illinois Press, 2004, accesso 27 January 2011
  14. ^ (EN) The New York State Register, for 1858, No. 333 Broadway, New York City, John Disturnell, 1858, p.  181.. URL consultato il 9 settembre 2016.
  15. ^ (EN) Bertram Wyatt-Brown, Lewis Tappan and the Evangelical War against Slavery, LSU Press, 1º ottobre 1997, ISBN 978-0-8071-2223-5. URL consultato il 3 settembre 2024.
  16. ^ a b c d (EN) Lewis Tappan, su NATIONAL ABOLITION HALL OF FAME AND MUSEUM. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2019).
  17. ^ a b (EN) The Revival and Antislavery | Teach US History, su teachushistory.org. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2019).
  18. ^ Wolfskill, 2009, p. 4
  19. ^ (EN) Lewis Tappan and the Amistad Slaves - Resources, su Eternal Perspective Ministries. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2019).
  20. ^ (EN) The Origins of Knox College - Perspectives on Knox History - Knox College, su knox.edu. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 13 luglio 2019).
  21. ^ (EN) The Amistad Committee (U.S. National Park Service), su nps.gov. URL consultato il 20 ottobre 2019 (archiviato dall'url originale il 20 ottobre 2019).

Bibliografia

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Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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