Figlia di un inglese e di un'italiana, nacque nel Maryland, dove visse nei suoi primi anni. Completati gli studi a Filadelfia, si dedicò al teatro. Presto, si trasferì a New York dove lavorò per il teatro di rivista. Bruna d'occhi e di capelli, bellissima, fu notata da Mack Sennett che la volle tra le sue Bathing Beauties, facendola debuttare nel 1923 in una comica che aveva come protagonista il comico Ben Turpin.
Vinse, nel 1925, il concorso WAMPAS Baby Stars che premiava le più promettenti giovani attrici dell'anno. Nella sua carriera, che va dal 1923 al 1929, girò più di cinquanta film.
Madeline Hurlock si sposò tre volte. La prima con John S. McGovern da cui divorziò nel 1924. La seconda, nel 1930, con lo scrittore Marc Connelly che, lo stesso anno, vinse il Premio Pulitzer per il suo lavoro teatrale Verdi pascoli (The Green Pastures). I due divorziarono nel 1935 e Madeline convolò a nuove nozze con Robert E. Sherwood, vincitore di quattro Pulitzer. Il matrimonio durò fino alla morte di lui, nel 1955.
L'ex attrice morì a New York nel 1989 a ottantanove anni.