Delle di lui origini si sa ben poco, se non per le sue svariate liriche cavalleresche dal forte sapore autobiografico. Marullo nacque molto probabilmente a Costantinopoli nel 1453, durante la presa della città da parte dei Turchi Ottomani, oppure nei pressi dell'antica Sparta, al secolo parte integrante del Despotato di Morea, in una famiglia aristocraticagreca[1][2][3][4][5][6][7][8], figlio di Manolis Maroullos (Μανώλης Μάρουλλος) e di Euphrosyne Tarchaneiotissa (Ευφροσύνη Ταρχανειώτισσα)[9][10]. Il Tarcaniota fu una singolare figura di intellettuale sradicato, costretto a vivere all'insegna dell'instabilità, come testimonia la varietà dei centri culturali cui fece riferimento.[11]
Fu poi a Roma e a Firenze. Nel 1495, quando Carlo VIII di Francia discende alla testa delle proprie truppe nella penisola per rivendicarsi il Regno di Napoli, ebbe modo di far ritorno nella città partenopea, stavolta però in qualità di soldato nelle file dell'esercito del monarca francese, per poi tornare di nuovo a Firenze al termine del conflitto scaturitovi.[16]
Qui nel 1497 sposò la poetessa Alessandra Scala, figlia dell'eminente politico fiorentino Bartolommeo. Fu probabilmente per questa ragione che si trovò in contrasto con Angelo Poliziano, il quale era egualmente interessato alla dama[17], al punto di dedicarle una parte del suo canzoniere in greco. Nella disputa intervenne anche Jacopo Sannazzaro, amico sia del Marullo, che del suocero, indirizzando al Poliziano alcuni epigrammi satirici[17].
Pur essendo un militare, riuscì a formarsi una imponente cultura, su cui ebbero peso determinante le origini greche e in cui confluirono interessi filologici e filosofici.[16]
Usò metri diversi per gli Epigrammata, in cui affrontò vari temi, da quello dell'amore a quello della conversazione intellettuale, oltre alla nostalgia per la patria, l'affetto per il popolo greco, la sensibilità verso un mondo sull'orlo del caos e della catastrofe.[16]
Gli Hymni naturales furono stampati a Firenze nel 1497 (congiuntamente ad una edizione definitiva degli Epigrammata) ed ebbero grande diffusione: sul modello degli inni orfici, Marullo canta il potere divino della natura, che ingloba, nelle sue manifestazioni, tutti gli accadimenti, tragici o lieti, e verso cui il poeta cerca di guardare con rassegnazione. Importante, ai fini della definizione di questa sua "religione naturale", fu il contatto con il neoplatonismo fiorentino e l'ermetismo, orientati però secondo una sensibilità materialistica o pagana, per la quale è importante il riferimento al De rerum natura di Lucrezio.[16]
«For others, notably the Greek, Michael Marullus, it was the experience of exile.»
^ Hallam, Henry, Introduction to the Literature of Europe, BiblioBazaar, LLC, 2009, p. 129, ISBN978-1-115-16877-9.
«Marullus, a Greek by birth, has obtained a certain reputation for his Latin poems»
^ Revard, Stella Purce, Pindar and the Renaissance hymn-ode, 1450-1700, Arizona Center for Medieval and Renaissance Studies, 2001, p. 147, ISBN0-86698-263-9.
«Like the teachers of Greek who had also emigrated from Constantinople and the eastern empire in the fifteenth century, Marullo was of Greek stock»
«Michael Marullus (ad 1453—1500): Classicizing poet of the Renaissance. Born to a noble Greek family in Constantinople and raised in Ragusa (Dubrovnik), he made his home in Italy where he fought as a mercenary.»
«The inference seems clear: as Marullus was a Byzantine Greek and Constantinople fell on 29 May, his conception occurred shortly before that date, say around the middle of May.»
^ David Loth, Lorenzo the Magnificent, Kessinger Publishing, 2005, p. 275, ISBN0-7661-9979-7.
«She married Michael Marullus, a handsome Greek whose writings had brought him the patronage of Lorenzo and, in happier days, the praise of Poliziano as well.»
«As well as being a poet, Marullus was by birth a Greek…he was born in the Morea c, 1461, around the time of its subjugation by the Turks, the son of a man variously known as Manoli Marulo, Emmanuel Marulla…The poets mother was Euphrosyne Tarchaniotissa, bearer of a more distinguished family name than her husband's and friend of Francesca Marzano, niece of Ferrante I, king of Naples, and second wife of Leonardo III Tocco, despot of Arta.»
^ Maddison, Carol, Apollo and the nine: a history of the ode, Johns Hopkins Press, 1960, p. 70, OCLC330874.
«Marullus, however, despite the fact that he was Ronsard's favourite neolatin poet – and Ronsard's judgment is not to be despised—Marullus is hardly known at all…In English Marullus has been neglected along with almost all other humanists. Yet he was an interesting person as well as an extremely fine poet. A Byzantine Greek by origin – he was born in 1453 as his family fled from the fall of Byzantium – he grew up in the little, but beautiful republic of Ragusa in the days of its glory. He was educated in Italy, in Ancona, and perhaps also in Venice and Padua. Then he became a soldier of fortune and fought in the slavic countries and in Italy for various Italian states.»
Giulio Ferroni, Storia della letteratura italiana - Dalle origini al Quattrocento, ed. Einaudi Scuola, Milano, 1995, ISBN 88-286-0073-X
Michele Marullo Tarcaniota. Poesie d'amore (testo latino a fronte), intr., trad. e note di P. Rapezzi, pref. di S. Rizzo, Società Editrice Fiorentina, Firenze 2017.
Stefania Voce, Catullo (e Petrarca) negli Epigrammata di Michele Marullo: segmenti di un'eredità poetica, «Paideia» LXXIV, pars prior, I/II (2019) pp. 373-393.