La Notte della Taranta è un festival di musica popolare che mira a valorizzare la musica tradizionale salentina attraverso la sua riproposta e la contaminazione con altri linguaggi musicali. Si svolge nel mese di agosto, in forma itinerante in varie piazze del Salento, iniziando da Corigliano d'Otranto e culminando nel concertone di Melpignano che vede la partecipazione di musicisti di fama nazionale ed internazionale.
Ogni edizione del concertone finale è affidata a un "maestro concertatore" che ha il compito di arrangiare le musiche tradizionali del Salento fondendone i ritmi con quelli di altre tradizioni musicali.
La prima edizione del festival risale al 1998. Nell'agosto del 2008 nasce la fondazione "La Notte della Taranta" con l'obiettivo di definire indirizzi e scelte strategiche e gestionali, promuovendo iniziative autonome e coordinando l'azione dei soci per la valorizzazione e la tutela del territorio salentino. In particolare, sostiene lo studio del patrimonio etnografico favorendo manifestazioni culturali, musicali, sociali e di comunicazione, e progetti di sostegno e sviluppo della ricerca sul fenomeno del tarantismo, delle tradizioni grike e salentine, con specifico riferimento alla musica popolare. Oggi la Fondazione cura l'organizzazione e la produzione del Festival "La notte della Taranta" ed è impegnata in diversi progetti condotti in sinergia con le principali Università italiane e straniere e i centri di ricerca di usi sul territorio salentino, con il fine di studiare e approfondire le tradizioni e le molteplici culture locali.
Fasi iniziali del concertone del decennale (2007), presso il prato dell'ex convento degli agostiniani a Melpignano.
Sono molti gli artisti e i cantautori di fama nazionale e internazionale che nel corso degli anni si sono esibiti come ospiti dell'orchestra o in apertura del concerto.
Le presenze del solo concertone finale, che dal 1999 si svolge sul grande prato antistante il Convento degli Agostiniani di Melpignano, sono passate dalle 5.000 del 1998 alle 200.000 del 2022, come risulta dalla tabella sottostante:
A partire dal 2000, il concertone finale di Melpignano viene trasmesso in diretta televisiva e in streaming su Internet. La diretta è stata inizialmente affidata all'emittente salentina Telerama, dal 2007 affiancata da Telenorba. Dal 2012 il concerto è stato trasmesso in diretta nazionale sull'emittente Cielo, su Rai Radio 3 e sul canale YouTube della Fondazione.
Nel 2014 e 2015 la notte della Taranta è trasmessa in diretta su Rai 5 ed è condotta da Livio Beshir.
L'edizione 2021 viene trasmessa per la prima volta su Rai 1 il 4 settembre a partire dalle ore 23:15. Maestri concertatori Enrico Melozzi e Madame, ospiti Al Bano e Il Volo. L'edizione registra il record storico di ascolti televisivi (circa 750mila spettatori).[17]
L'edizione 2022 è andata in onda, sempre su Rai 1, il 1º settembre a partire dalle ore 23:15. Maestro concertatore è Dardust, mentre a condurre la serata ci sono Madame e Gino Castaldo.[23] Ospiti Elodie, Marco Mengoni, Samuele Bersani, Massimo Pericolo e Stromae.[24] La trasmissione viene seguita da 426.000 spettatori.[19]
L'edizione 2024 viene trasmessa per la prima volta in diretta nella prima serata di Rai 3 e Rai Radio 2[6].
^abLa notte della Taranta, su RAI Ufficio Stampa, 24 agosto 2019. URL consultato il 25 agosto 2024 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2024).
^abcSu Rai2 "La notte della Taranta", su RAI Ufficio Stampa, 28 agosto 2020. URL consultato il 25 agosto 2024 (archiviato dall'url originale il 25 agosto 2024).