Preston Brooks

Preston Brooks

Preston Brooks (Edgefield, 5 agosto 1819 – Washington, 27 gennaio 1857) è stato un politico statunitense.

Fu membro della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti nel Partito Democratico per la Carolina del Sud dal 1853 al luglio del 1856 e poi ancora dallꞌagosto dello stesso anno fino al suo decesso. Era un fiero sostenitore dello schiavismo e dei diritti degli Stati dꞌimporre lo schiavismo a livello nazionale. Egli era in particolare ricordato per il suo attacco del 22 maggio 1856 contro gli abolizionisti e contro il senatore Charles Sumner, che egli colpì con il suo bastone da passeggio quasi a morte, in rappresaglia per un discorso antischiavistico di Sumner, il quale aveva attaccato verbalmente il primo cugino di Brooks,[1][2] Sumner fu ferito seriamente dai colpi di canna di Brooks e non fu in grado di riprendere il proprio seggio in Senato per tre anni, sebbene infine egli guarì e riprese la propria carriera di senatore.[1] La Legislatura del Massachusetts vide Sumner rieletto nel 1856 "e lasciò il suo seggio vuoto durante la sua assenza a ricordo della brutalità sudista".[3]

Come descritto dallo storico Stephen Puleo:

(EN)

«The caning had an enormous impact on the events that followed over the next four years. ... As a result of the caning, the country was pushed, inexorably and unstoppably, to civil war."»

(IT)

«La canna ebbe un enorme impatto sugli eventi che seguirono nei successivi quattro anni … Come risultato dei colpi di canna, il Paese fu spinto, inesorabilmente e senza possibilità di fermarsi, verso la guerra civile.»

([4])

Inizi

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Brooks nacque nella Contea di Edgefield, il 5 agosto, 1819, figlio di Whitfield Brooks e di Mary Parsons Carroll Brooks.[5] Frequentò il South Carolina College (oggi noto come Università della Carolina del Sud), ma fu espulso appena prima della laurea per aver minacciato un ufficiale della polizia locale con armi da fuoco.[6] Dopo aver lasciato il college, studiò legge, ottenendo lꞌammissione allꞌesercizio della professione forense, ed esercitò ad Edgefield.[7]

1853, Monumento al Reggimento Palmetto, di Christopher Werner, nella Sede del Campidoglio dello Stato della Carolina del Sud.

In aggiunta alla pratica legale, Brooks possedeva una piantagione sita a Cambridge, tra Edgefield e Ninety Six. Nel 1840, Brooks sostenne un duello contro il futuro senatore del Texas Louis T. Wigfall, e fu colpito allꞌanca, il che lo costrinse a usare un bastone da passeggio per il resto della sua vita.[8] Fu ammesso allꞌOrdine degli avvocati nel 1845. Brooks prestò servizio nella Guerra messico-statunitense come Capitano della Compagnia D del Reggimento Palmetto. South Carolina in the Mexican War nota il servizio di entrambi Brooks e il 4º Caporale Carey Wentworth Styles (che più tardi fondò The Atlanta Constitution) in Co. D, lꞌ "Old 96 Boys" del Distretto di Edgefield.[9]

Famiglia

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La prima moglie di Brooks fu Caroline Harper Means (1820–1843). La coppia ebbe un figlio, Whitfield D. Brooks, che nacque nel 1843 e morì in quello stesso anno. La morte di Caroline lasciò Brooks vedovo.[10]

La seconda moglie di Brooks fu Martha Caroline Means (1826–1901), cugina della sua prima moglie.[11] Essi ebbero tre figli, Caroline Harper Brooks (1849–1924), Rosa Brooks (1849–1933),[12] e Preston Smith Brooks (1854–1928).[13] Martha sopravvisse al marito.

Carriera politica

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Brooks fu membro della Camera dei Rappresentanti dello Stato della Carolina del Sud nel 1844. Nel 1853 fu eletto membro del 33º Congresso degli Stati Uniti tra le file del Partito Democratico. Come i suoi compagni rappresentanti e senatori della Carolina del Sud, Brooks assunse un'estrema posizione a favore della schiavitù, sostenendo che lo schiavismo dei neri da parte dei bianchi fosse giusto e appropriato e che ogni attacco o restrizione allo schiavismo fosse un attacco ai diritti e alla struttura sociale del Sud.

Durante il servizio di Brooks come rappresentante, ci fu una grande controversia sullo schiavismo nel Territorio del Kansas e sul fatto che il Kansas dovesse essere ammesso come stato schiavista o meno. Egli sostenne le attività degli uomini favorevoli allo schiavismo dal Missouri per rendere il Kansas un territorio schiavista. (Vedi Bleeding Kansas.) Nel marzo 1856, Brooks scrisse:

(EN)

«The fate of the South is to be decided with the Kansas issue. If Kansas becomes a hireling [i.e., free] state, slave property will decline to half its present value in Missouri ... [and] abolitionism will become the prevailing sentiment. So with Arkansas; so with upper Texas.»

(IT)

«Il destino del Sud è quello di decidere sulla questione del Kansas. Se il Kansas diviene uno stato di libertà totale, la proprietà degli schiavi declinerà alla metà del suo attuale valore nel Missouri  ...e lꞌabolizionismo diventerà il sentimento prevalente. Così sarà per lꞌArkansas; così per la parte superiore del Texas.»

(James M. McPherson, Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, New York, Oxford University Press, 149 isbn 978-0-19-503863-7)

.

Decesso

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Brooks morì inaspettatamente per un violento attacco di laringotracheobronchite (croup) il 27 gennaio 1857, poche settimane prima del nuovo termine del congresso al quale egli era stato eletto.[14] La sua salma fu inumata a Edgefield nella Carolina del Sud.[15] Il telegramma ufficiale che annunciava il suo decesso diceva:

(EN)

«He died a horrid death, and suffered intensely. He endeavored to tear his own throat open to get breath.»

(IT)

«Egli morì di un'orribile morte e soffrì intensamente. Egli si sforzava di mantenere aperta la sua gola per respirare.»

([16])

Nonostante il pessimo tempo, migliaia di persone giunsero al Campidoglio per assistere al servizio funebre.[17][18] Dopo che la sua salma era stata traslata a Edgefield, unꞌaltra ampia folla prese parte alle cerimonie del funerale prima che essa fosse inumata.[18]

Eredità

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La città di Brooksville, in Florida (creata dallꞌunione delle città di Melendez and Pierceville)[19] e Brooks, in Georgia,[20] hanno preso il nome da Brooks, com'era lꞌattuale Big Bend (Virginia Occidentale), che era precedentemente nota come Brooksville.

Note

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  1. ^ a b Williamjames Hull Hoffer, The Caning of Charles Sumner, Baltimora, MD, Johns Hopkins University Press, 2010, ISBN 978-0-8018-9469-5.
  2. ^ I legami tra Brooks e Butler sono spesso descritti poco accuratamente. "In realtà, il padre di Brooks, Whitfield Brooks, e Andrew Butler erano cugini primi." (EN) Robert Neil Mathis, Preston Smith Brooks: The Man and His Image, in The South Carolina Historical Magazine, vol. 79, n. 4, ottobre 1978, pp. 296–310, JSTOR 27567525.
  3. ^ (EN) Canefight! Preston Brooks and Charles Sumner, su ushistory.org. URL consultato il 6 agosto 2019.
  4. ^ Stephen Puleo, ꞌꞌThe US Senate's darkest momentꞌꞌ, url=https://www.bostonglobe.com/magazine/2015/03/28/the-senate-darkest-moment/sqXdd3HYKkMFEmGA4d24rM/story.html, The Boston Globe Magazine, Boston, MA, 29 marzo 2015
  5. ^ Kenneth A. Deitreich, The Short Life and Violent Times of Preston Smith Brooks, Newcastle upon Tyne, Cambridge Scholars Publishing, 2019, pp. 13, 19, ISBN 978-1-5275-3143-7.
  6. ^ Daniel Walker Hollis, University of South Carolina: South Carolina College, vol. 1, Columbia, University of South Carolina Press, 1951, p. 139.
  7. ^ Deitreich, p. 34
  8. ^ Deitreich. P. 53
  9. ^ Jack Allen Meyer, South Carolina in the Mexican War: A History of the Palmetto Regiment of Volunteers, 1846–1917, South Carolina Department of Archives and History, 1996, ISBN 9781880067352.
  10. ^ (EN) Caroline Harper Means 1820–1843 – Ancestry, su Ancestory.com. URL consultato il 23 febbraio 2023.
  11. ^ (EN) Margaret J. Watson e Henry Legare Watson, Greenwood County Sketches: Old Roads and Early Families, Attic Press, 1970, p. 165, ISBN 9780879210663.
  12. ^ (EN) Virginia Death Records 1912-2014, Death Certificate for Rosa Brooks McBee, su Ancestry.com, Provo, UT, Ancestry.com LLC, 24 settembre 1933. URL consultato l'11 marzo 2016.
  13. ^ (EN) Tennessee Death Records 1908–1958, Death Certificate for Preston S. Brooks, su Ancestry.com, Provo, UT, Ancestry.com LLC, 6 luglio 1929. URL consultato l'11 marzo 2016.
  14. ^ (EN) Death of Preston S. Brooks, in Washington Evening Star, Washington, DC, 28 gennaio 1857, p. 2.
  15. ^ Thomas E. Spencer, Where They're Buried, Baltimora, MD, Clearfield Company, 1998, p. 298, ISBN 978-0-8063-4823-0.
  16. ^ Charles Sumner, The Works of Charles Sumner, vol. 4, Boston, Lee and Shepard, 1871, p. 271.
  17. ^ Kenneth M. Stampp, America in 1857: A Nation on the Brink, New York, Oxford University Press, 1990, p. 17, ISBN 978-0-19-503902-3.
  18. ^ a b America in 1857: A Nation on the Brink
  19. ^ History of Brooksville, su cityofbrooksville.us, City of Brooksville. URL consultato il 20 maggio 2010 (archiviato dall'url originale l'8 maggio 2020).
  20. ^ Brooks County Courthouse, in GeorgiaInfo, Digital Library of Georgia. URL consultato il 20 maggio 2010.

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