Robert William Service, primo di dieci fratelli, nacque a Preston, Inghilterra, da una famiglia originaria della Scozia. Fece i suoi studi a Glasgow e a ventun anni si trasferì in Canada ove lavorò come impiegato bancario a Whitehorse e dal 1908 a Dawson City. Durante il suo soggiorno canadese incominciò a scrivere e pubblicare poesie e romanzi.
Nella sua produzione poetica e letteraria fu influenzato dall'epopea della corsa all'oro che interessò lo Yukon negli anni in cui vi risiedette.
Nel 1913 arriva a Parigi, ove si trasferisce. Nello stesso acquista una casa a Lancieux, in Bretagna, che chiamerà Dream Heaven.[4] In Bretagna soggiornò in numerose occasioni, soprattutto durante il periodo estivo, e vi morirà nel 1958.
Durante la Grande Guerra fu autista di ambulanze con la Croce Rossa Americana. Durante il conflitto scrisse la raccolta di poesie di guerra Rhymes of a Red Cross Man che dedicò al fratello Albert, deceduto in azione sul fronte francese.
Il Principato di Monaco occupa anche un posto di rilievo nella vita e nelle opere dello scrittore. Soggiorna a Monaco nel 1919 fino 1921 dove trova l’ispirazione per il suo romanzo The Poisoned Paradise. A Romance of Monte-Carlo (che si potrebbe tradurre: “Il paradiso avvelenato. Un romanzo di Monte-Carlo”), che fu pubblicato nel 1922. Si tratta di un’opera che appartiene alla letteratura popolare d’avventura, e conobbe un grande successo anche attraverso il suo adattamento cinematografico. Ma è soprattutto un documento interessante sulla Monaco degli “Anni ruggenti”.
Nel periodo tra le due guerre visse in Francia e visitò l'URSS. Un suo componimento satirico, Ballad of Lenin's Tomb, causò il divieto di tradurre le sue opere in russo e la sua assenza dalle enciclopedie sovietiche pur essendo un autore considerato di sinistra.[5][6]
Dopo la seconda guerra mondiale, Robert W. Service e la sua famiglia si stabiliscono definitivamente nel principato dove lui beneficia, a suo dire, di condizioni ottimali per poter scrivere. I media, specialmente gli anglosassoni, continuarano a celebrarlo, in particolare per il matrimonio principesco del 1956, che gli offrirà l’opportunità di avere relazioni privilegiate con Grace Kelly e i suoi genitori.
Nel secondo dopoguerra la sua produzione artistica si fece più intensa, interrotta solo dalla morte causata da un attacco di cuore[8], sopraggiunta l'11 settembre 1958 a Lancieux.
Sposatosi con la parigina Germaine Bourgoin, ebbe due figlie, Iris e Doris (morta a 12 mezzi a Mentone).
Songs of a Sourdough (Toronto: William Briggs, 1907), negli USA noto come The Spell of the Yukon and Other Verses (New York: Barse & Hopkins, 1907).[9]
Ballads of a Cheechako (Toronto: William Briggs, 1909)
Rhymes of a Rolling Stone (Toronto: William Briggs, 1912)
Rhymes of a Red-Cross Man (Toronto: William Briggs, 1916)
Ballads of a Bohemian (Toronto: G.J. McLeod, 1921)
Twenty Bath-Tub Ballads (London: Francis, Day and Hunter, 1939)
Bar-Room Ballads (New York: Dodd, Mead, 1940)
Songs of a Sun-Lover. A Book of Light Verse (New York: Dodd, Mead, 1949.)
Rhymes of a Roughneck. A Book of Verse (New York: Dodd, Mead, 1950)
Lyrics of a Lowbrow. A Book of Verse (New York: Dodd, Mead, 1951.)
Rhymes of a Rebel. A Book of Verse (New York: Dodd, Mead, 1952)
Songs for my Supper (New York: Dodd, Mead, 1953)
Carols of an Old Codger (New York: Dodd, Mead, 1955)
Carl F. Klinck: Robert Service, McGraw-Hill Ryerson Ltd, 1976.
James Mackay Robert Service a biography, Vagabond of verse, Mainstream Publishing, 1995.
G.W. Lockart On the Trail of Robert Service, Luath Press Ltd, 1991.
Peter J. Mitham Robert W. Service, a biography, Oak Knoll Press.
Elle Andra-Warner Robert Service a great Canadian Poets romance with the North, Amazing Stories.
Barbara S. Giehmann: Writing the Northland. Jack London's and Robert W. Service's Imaginary Geography. Würzburg: Königshausen & Neumann. 2010. ISBN 978-3-8260-4459-5