È cantata da Nemorino nell'ottava scena del secondo atto, quando si accorge di una lacrima spuntata dagli occhi dell'amata Adina, e capisce di essere ricambiato: la donna si mostra gelosa che il giovane attragga le ragazze del paese, che in realtà lo corteggiano solo per l'eredità appena ricevuta, mentre Nemorino è convinto sia merito dell'"elisir d'amore" vendutogli da Dulcamara (in realtà soltanto una bottiglia di Bordeaux).
L'aria è introdotta da un'arpa seguita poco dopo da un fagotto, che fornisce una sfumatura malinconica a tutta la melodia.
Il primo tenore a cantarla è stato Giovan Battista Genero nel 1832.
Una furtiva lagrima
negli occhi suoi spuntò:
Quelle festose giovani
invidiar sembrò.
Che più cercando io vò?
M'ama! Sì, m'ama, lo vedo.
Un solo istante i palpiti
del suo bel cor sentir!
I miei sospir, confondere
per poco a' suoi sospir!
I palpiti, i palpiti sentir
confondere i miei co'suoi sospir!
Cielo! Si può morir!
Di più non chiedo, non chiedo.
Ah, cielo! Si può morir d'amor.
Quest'aria è compresa nella colonna sonora del film indipendente del 2008 Two Lovers diretto da James Gray con Joaquin Phoenix e Gwyneth Paltrow, ed è cantata in un altro film del 2003 con Joaquin Phoenix: It's All About Love diretto da Thomas Vinterberg.
Leit motiv in Partitura incompiuta per pianola meccanica di Nikita Mikhalkov.
In Mamma Roma film del 1962 di Pier Paolo Pasolini, un gruppo di giovani perditempo di strada cantano quest'aria a Ettore, figlio di Mamma Roma (Anna Magnani), prostituta romana.
Quest'aria è cantata due volte all'interno della colonna sonora del film The Killer Inside Me del 2010 di Michael Winterbottom: la prima volta quando Lou Ford (Casey Affleck) pensa a Joyce Lakeland (Jessica Alba), la prostituta che ridurrà in coma massacrandola di pugni; nelle sequenze finali quest'aria viene cantata una seconda volta, quando Lou Ford innaffia la sua casa e sé medesimo di benzina e quindi colpisce con un coltello in un abbraccio mortale Joyce Lakeland sopravvissuta al coma.
È presente nel sesto episodio (Il cosmonauta) della seconda stagione della serie televisiva statunitense Fringe.
Il personaggio Jake Fratelli, interpretato da Robert Davi, canta l'incipit della romanza all'interno del film I Goonies del 1985.
È presente nella decima puntata della prima stagione della serie televisiva Wayward Pines.
È presente nella settima puntata della quinta stagione de L'onore e il rispetto, quando il ministro Cusano si uccide con una pistola accanto al cadavere della moglie Chantal.
È stata interpretata da Ignazio Boschetto de Il Volo in occasione del Tributo ai tre Tenori, evento che ha avuto luogo nel luglio 2016 a Santa Croce, Firenze, ed è stato inserito nell'album "Notte Magica" del gruppo.
L'aria fa da sfondo alla reciproca, inespressa dichiarazione (ossimoro d'uopo) dell'amore di Newland per Ellen, nel film di Martin ScorseseL'età dell'innocenza: è Ellen a porre la domanda a Newland, entrambi a teatro, spettatori dell'opera di Donizetti, «Pensate che l'indomani il suo amante le invierà delle rose gialle?», proprio come lui aveva fatto quella settimana, ottenendo come risposta: «Io... Mi stavo chiedendo la stessa cosa». Le rose gialle simboleggiano gelosia, costituendo in ciò – ma non solo – un "fil rouge" fra le due storie.