Ha scritto 3 libri basati sui suoi viaggi in Medio Oriente e nel Sud-Est asiatico, saggi e romanzi storici sull'India. Trascorre la maggior parte dell'anno a Nuova Delhi, mentre torna d'estate a Londra ed Edimburgo. È sposato e ha 3 figli.
William Dalrymple ha studiato all'Ampleforth College e al Trinity College dell'Università di Cambridge. A soli ventidue anni intraprende un viaggio da Gerusalemme a Xanadu che racconta nel suo primo libro, In Xanadu, del 1989. Nel successivo City of Djinns del 1994 racconta la storia della città di Delhi, dove ha vissuto per sei anni a partire dal 1989.
Affascinato dal Cristianesimo Orientale scrive From the Holy Mountain: A Journey in the Shadow of Byzantium del 1997, un intenso viaggio tra i luoghi del Vicino e Medio Oriente sulle orme di un viaggio compiuto da Giovanni Mosco nel VI secolo; seguono i saggi raccolti in The Age of Kali: comincia con White Mughals a raccontare la storia dell'India del XVIII e XIX secolo.
Il Milione: da Gerusalemme a Xanadu sulle orme di Marco Polo (In Xanadu, 1989), Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 1999, ISBN978-88-178-6140-3.
Delhi. Un anno tra i misteri dell'India (City of Djinns: A Year in Delhi, 1994), traduzione di M. Bottini, Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 2001, ISBN978-88-178-6793-1.
Dalla montagna sacra. Un viaggio all'ombra di Bisanzio (From the Holy Mountain: A Journey in the Shadow of Byzantium, 1997), traduzione di L. Santini, Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 1998, ISBN978-88-178-5018-6.
In India (The Age of Kali, 1998), traduzione di S. Mancini, Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 2000, ISBN978-88-178-6424-4.
Nella terra dei Moghul Bianchi. Amore, tradimento e morte nell'India coloniale (White Mughals, 2002), Collana Saggi stranieri, Milano, Rizzoli, 2002, ISBN978-88-178-7106-8.
(EN) Begums, Thugs & White Mughals. The Journals of Fanny Parkes, 2002.
L'assedio di Delhi. 1857. Lo scontro finale fra l'ultima dinastia Moghul e l'Impero britannico (The Last Mughal, The Fall of a Dynasty, Delhi 1857, 2006), Collana Varia Saggistica straniera, Milano, Rizzoli, 2007, ISBN978-88-170-1958-3.
Nove vite. Alla ricerca del sacro nell’India moderna (Nine lives: In Search of the Sacred in Modern India, 2009), traduzione di Svevo D'Onofrio, Collezione La collana dei casi n.88, Milano, Adelphi, 2011, ISBN978-88-459-2601-3.
Il ritorno di un Re (Return of a King: The Battle for Afghanistan, 2012), traduzione di S. D'Onofrio, Collezione L'oceano delle storie n.20, Milano, Adelphi, 2015, ISBN978-88-459-2997-7.
W. Dalrymple-Anita Anand, Koh-i-Noor (Koh-i-Noor: The History of the World's Most Infamous Diamond, 2017), traduzione di Svevo D'Onofrio, Collezione La collana dei casi n.134, Milano, Adelphi, 2020, ISBN978-88-459-3484-1.
Anarchia (The Anarchy: The Relentless Rise of the East India Company, 2019), traduzione di Svevo D'Onofrio, Collezione L'oceano delle storie n.27, Milano, Adelphi, 2022, ISBN978-88-459-3661-6.