Grendstad er utdannet med hovedfag (1990) i sammenlignende politikk på hovedoppgaven Europe by cultures: An exploration in grid/group analysis. I 1995 avla han dr.polit.-graden med avhandlingen Classifying cultures. Grendstad konsentrerte seg i sine tidligste arbeider om den såkalte kulturteorien(en) anvendt på spørsmål knyttet til politisk kultur, politisk atferd, miljøvern og miljøatferd.
Han beskjeftiget seg senere med amerikansk politikk, spesielt amerikanske presidenter og presidentvalg. Sammen med Eirik Vestrheim og Hilmar Mjelde predikerte Grendstad at Barack Obama ville vinne over John McCain i 2008, at Obama ville vinne over Mitt Romney i 2012, og at den republikanske presidentkandidaten ville vinne over den demokratiske kandidaten i 2016 [1][2][3][4] Endringer i de grunnleggende empiriske sammenhengene ga en «drift» i modellen slik at innen-data prediksjonene for presidentvalgene siden 1992 overskjøt det faktiske valgresultatet [4]. Grendstad har tidligere vært leder for det flerfaglige bachelorprogrammet i USA-studier ved Universitetet i Bergen.
Siden 2009 har han primært forsket på dommeratferd i Norges Høyesterett. Forskning på dommeratferd betyr å studere de faktorene som kan forklare avgjørelsen og dommernes voteringer og vurderinger i den enkelte sak. Faktorene som har eller kan kan ha betydning er loven og rettskildene, sakens faktum, andre egenskaper ved saken, dommernes bakgrunn, dommernes motivasjoner, og sammensetningen av dommergruppen som avgjør saken.[5]
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, Jørn Øyrehagen Sunde, og Eric N. Waltenburg. 2020. Proactive and Powerful. Law Clerks and the Institutionalization of the Norwegian Supreme Court. The Hague: Eleven International Publishing.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, og Eric N. Waltenburg. 2015. Policy Making in an Independent Judiciary. The Norwegian Supreme Court. Colchester, UK: ECPR Press.
Grendstad, Gunnar, Per Selle, Kristin Strømsnes, og Øystein Bortne. 2006. Unique Environmentalism. A Comparative Perspective. New York: Springer.
Bortne, Øystein, Gunnar Grendstad, Per Selle, og Kristin Strømsnes. 2001. Norsk miljøvernorganisering mellom stat og lokalsamfunn. Oslo: Samlaget.
Thompson, Michael, Gunnar Grendstad, og Per Selle, eds. 1999. Cultural Theory as Political Science. Edited by H. Keeman and J. W. v. Deth. Vol. 11. London: Routledge.
Grendstad, Gunnar, og Per Selle, eds. 1996. Kultur som levemåte. Oslo: Samlaget.
Meland, Ida Marie Støp, Welat Akman Westrheim, and Gunnar Grendstad. 2022. «Spørsmål og dialog i muntlige forhandlinger i Norges Høyesterett.» Lov og Rett 61
Grendstad, Gunnar, and Jon Kåre Skiple. 2021. «Tilfeldighetsprinsippet i Norges Høyesterett: Fordelingen av Saker Mellom Dommere og Fordelingen av Dommere på Avdeling. En empirisk undersøkelse.» Tidsskrift for Rettsvitenskap 134 (1):46-76.
Bentsen, Henrik L., Gunnar Grendstad, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2021. «A High Court Plays the Accordion: Validating Ex Ante Case Complexity on Oral Arguments.» Justice System Journal 42 (2):130–49.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, Jørn Øyrehagen Sunde, and Eric N. Waltenburg. 2020. «From Backlogs to Quality Assurance. The Development of Law Clerk Units at Norwegian Courts.» International Journal for Court Administration 11 (3):3:1-17.
Bjørnebekk, Olav Laug, Gunnar Grendstad, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2020. «Case inertia and a better lawyer secure victory in court.» Retfærd 43 (2):51-70.
Arnesen, Petter Kristiansen, Henrik L. Bentsen, and Gunnar Grendstad. 2018. «Internasjonalisering, sakskompleksitet og arbeidsmengde i Norges Høyesterett.» Lov og Rett 57 (7):391-411.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2017. «Norway - Managed Openness and Transparency.» In Justices and Journalists: The Global Perspective, ed. R. Davis and D. Taras. New York: Cambridge.
Skiple, Jon Kåre, Gunnar Grendstad, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2016. «Supreme Court Justices’ Economic Behavior. A Multi-Level Model Analysis.» Scandinavian Political Studies 39 (1):73-94.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2016. «Ideologi og grunnholdninger hos dommerne i Norges Høyesterett. Svar til høyesterettsdommer Clement Endresen.» Lov og Rett 55 (7):443-54.
Cappelen, Cornelius, Gunnar Grendstad, and Jon Kåre Skiple. 2016. «Avveiningen mellom justismord og falske frifinnelser: en surveyundersøkelse av folks rettsoppfatning.» Tidsskrift for Rettsvitenskap 129 (2-3):107-37.
Shaffer, William R., Gunnar Grendstad, and Eric N. Waltenburg. 2015. «Is Diversity Just for Show? Diversity and Appointment to the Norwegian Supreme Court 1945-2011.» Retfærd 38 (1):18-42.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, Jon Kåre Skiple, and Eric N. Waltenburg. 2015. «Statsvennlighet i Norges Høyesterett 1963-2013.» Norsk Statsvitenskapelig Tidsskrift 31 (4):305-32.
Grendstad, Gunnar. 2015. «Norges Høyesterett 1815-2015. Forskning på dommeratferd i Norge.» Norsk Statsvitenskapelig Tidsskrift 31 (4):273-7.
Skiple, Jon Kåre, Frøy Gudbrandsen, and Gunnar Grendstad. 2013. ««..som speiler det samfunnet vi har». Høyesterett, asylbarn og den alminnelige rettsoppfatning.» Lov og Rett 52 (9):609–29.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2013. «Høyesterettsdommerne som Grunnlovens voktere. Prøvingsretten i 26 plenumsdommer med dissens, 1925-2010.» In Tolkingar av Grunnlova. Om forfatningsutviklinga 1814-2014, ed. E. Holmøyvik. Oslo: Pax forlag
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2012. «Mellom nøytralitet og aktivisme: Lovene tolker ikke seg selv.» Tidsskrift for Rettsvitenskap 125 (4):521-34.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2012. «Ideologi og grunnholdninger hos dommerne i Norges Høyesterett.» Lov og Rett 51 (4):240-53.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2011. «Ikke til verden av politisk hvite storker.» Lov og Rett 50 (7):432-42.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2011. «When justices disagree. The Influence of Ideology and Geography on Economic Voting on the Norwegian Supreme Court.» Retfærd 34 (1):3-22.
Grendstad, Gunnar, William R. Shaffer, and Eric N. Waltenburg. 2010. «Revealed Preferences of Norwegian Supreme Court Justices.» Tidsskrift for Rettsvitenskap 123 (1):73-101.
«Varighet og Velstand. En prediksjonsmodell for ettermælet og omdømmet til de norske statsministrene i det 20. århundre», med Jon Dagsland Holgersen: Norsk Statsvitenskapelig Tidsskrift, 2009.
«Prediksjon av amerikanske presidentvalg: 2008 post mortem og 2012 prediksjonen», med Eirik Vestrheim: Stat og Styring, 4, 2008.
«Svak økonomi og negativ gjenvalgseffekt svekker McCain», med Eirik Vestrheim: Stat og Styring, 3, 2008.
«Velgerne», i Bjørn Erik Rasch (red.) Amerikansk Politikk, Abstrakt Forlag, 2008.
«And we will know their greatness by the trail of controversy: Washington, Lincoln, and Roosevelt and their increasingly contested successors», Presidential Studies Quarterly, 2008
«Causal Complexity and Party Preference», European Journal of Political Research, 2007
med Susan Sundback: «Sociodemographic Effects on Cultural Biases. A Nordic Study of Grid-Group Theory», Acta Sociologica, 2003
«Reconsidering Nordic Party Space», Scandinavian Political Studies, 2003
«Comparing political orientations. Grid-group theory versus the left-right dimension in the five Nordic countries», European Journal of Political Research, 2003
med Eero Olli og Dag Wollebæk: «Correlates of Environmental Behaviors. Bringing Back Social Context», Environmental Behavior, 2001
«Nordic Cultural Baselines. Accounting for Domestic Convergence and Foreign Policy Divergence», Journal of Comparative Policy Analysis, 2001
med Per Selle: «Cultural Myths of Human and Physical Nature: Integrated or Separated?», Risk Analysis, 2000
«Grid-Group Theory and Political Orientations. Effects of Cultural Biases in Norway in the 1990s», Scandinavian Political Studies, 2000
med Torodd Strand: «Organizational Types And Leadership Roles», Scandinavian Journal of Management, 1999
«A Political Cultural Map of Europe. A Survey Approach», GeoJournal, 1999
med Dag Wollebæk: «Greener Still? An Empirical Examination of Eckersley's Ecocentric Approach», Environment and Behavior, 1998
med Per Selle: «Cultural Theory and The New Institutionalism», Journal of Theoretical Politics, 1995
«Party Followership and Leadership in Norway: A Political Culture Approach», Party Politics, 1995