Donoghue ble den første (uoffisielle) verdensmester på skøyter da han vant VM 1891 i Amsterdam. Tre uker tidligere hadde han vunnet det nederlandske mesterskapet. Ved begge anledninger var han suveren og vant alle distansene enkelt.
Joe Donoghue startet sin karriere som skøyteløper på Hudsonelva. I 1887 ble han kåret til mester i staten New York. I 1889 var Donoghue den eneste amerikanske skøyteløperen som deltok i det første uoffisielle verdensmesterskapet i Amsterdam. Han forhindret russeren Aleksandr Panshin fra å bli den første verdensmester ved å slå ham med 7 sekund på den avsluttende distansen, 2 engelske mil. Tiden hans – 6.24,0 – var også verdens beste tid på distansen.
I 1891 vant Donoghue også det første amerikanske utendørsmesterskapet. Han gjentok dette i 1892, da han også vant det canadiske mesterskapet. Han fortsatte sin karriere som profesjonell skøyteløper.
^SpeedSkatingStats, SpeedSkatingStats skøyteløper ID 1871021101, besøkt 5. mai 2022[Hentet fra Wikidata]
^SpeedSkatingNews.info, SpeedSkatingNews.info skøyteløper ID joseph-f-donoghue, besøkt 5. mai 2022[Hentet fra Wikidata]
^Paul J. DeLoca (2000). «Donoghue, Joseph F.». Encyclopedia of Ethnicity and Sports in the United States. Greenwood Publishing Group. Besøkt 16. november 2015. «Donoghue, Joseph F. (11 February 1871, Newburgh, NY - 1 April 1921, New York City)»
Uoffisielle mesterskap = 1889 – 1892, 1940, 19460·0Offisielle mesterskap = 1893 – 1914, 1922 – 1939, 1947 – Uoffisiell mester = 1889 = Vinne alle tre distansene.0·0Uoffisiell mester = 1890 – 1891 = Vinner av tre av fire distanser. Mester = 1893 – 1907 = Vinner av minst tre av fire distanser.0·0Mester = 1908 – 1914, 1922 – 1925 = Vinner av minst tre av fire distanser, ellers laveste plassiffer, deretter poeng. Mester = 1926 – 1927 = Vinner av minst tre av fire distanser, deretter høyeste poeng (regnet utfra gyldig distanseverdensrekord i prosent).0·0Mester = 1928 – 1986 = Vinner av minst tre av fire distanser, deretter laveste samlet tidspoeng. Mester = 1987 – nåtid = Kun laveste poengssum. 1996 – 2019 = Felles arrangement med kvinner.0·02020 – nåtid = Felles arrangement med Sprint-VM for kvinner og menn.