National Football League (NFL) er en profesjonell amerikansk fotballiga i USA og det høyeste nivået av amerikansk fotball i verden.,[1] Ligaen ble stiftet som American Professional Football Association (APFA) i 1920, men skiftet navn til National Football League før 1922-sesongen. Til å begynne med ble ligamesteren bestemt basert på sesongresultatene, før et sluttspillsystem ble implementert i 1933 som kulminerte i et NFL Championship Game frem til 1966. Etter sammenslåingen av AFL og NFL ble det første Super Bowl avholdt i 1967 mellom de beste lagene fra hver av ligaene for å avgjøre mesteren. Dette har forblitt den siste kampen i en sesong siden sammenslåingen var ferdigstilt i 1970. Etter sammenslåingen ble resultatene fra alle AFL Championship Games samt ligaens rekorder inkludert i NFLs historiebøker, og lagene ble delt opp i American Football Conference (AFC) and the National Football Conference (NFC).[2]
Siden 2002 har ligaen bestått av 32 lag. Siden 2021 har sesongene startet med en sesongoppkjøring som varer i tre uker i august, fulgt av et seriespill på 18 uker fra september til begynnelsen av januar hvor hvert lag spiller 17 kamper og har én friuke. Etter seriespillet går syv lag fra hver conference (fire divisjonsmestere og tre wildcards) til sluttspillet, en turnering som avsluttes med Super Bowl i februar hvor conferencemesterne fra AFC og NFC møtes.
I ligaens tidlige år, fra 1920 til 1932, ble ligatittelen gitt til laget med best sesongresultat. Til å begynne med spilte lag varierende antall kamper i løpet av sesong, ofte mot lag som ikke var medlemmer av ligaen; dette førte til at tittelen i 1920 ble avgjort under et eiermøte etter sesongen,[3] at 1921-tittelen ble tudelt etter en kontroversiell tiebreaker,[4] en omstridt ligatittel i 1925,[5] og en spontan innendørs sluttspillkamp i 1932.[6]
^En offisiell tabell var ikke utarbeidet i 1920 og lagene spilte mot lag utenfor ligaen. Tittelen ble tildelt Akron Pros under et eiermøte den 30. april 1921.[3]
^Chicago Bears og Portsmouth Spartans avsluttet sesongen med samme sesongresultat og delte førsteplass i 1932-sesongen. Ligaen arrangerte en sluttspillkamp mellom lagene som telte mot sesongresultatet. Chicago vant kampen og ligatittelen, mens Portsmouth falt til tredjeplass på tabellen bak Green Bay Packers.[6]
I 1933 ble lagene fordelt på Eastern og Western Division. I 1950 ble disse omdøpt American og national Conference etter at All-America Football Conference (AAFC) ble innlemmet i NFL, og til Eastern og Western Conference i 1953. Lagene som endte på førsteplass i divisjonene/conferencene i seriespillet møttes deretter i NFL Championship Game. Dersom to lag hadde samme sesongresultat i sin divisjon/conference etter seriespillet arrangerte ligaen en sluttspillkamp for å avgjøre hvilket lag som gikk videre til mesterskapskampen.[20][21]
Sesong
Antall lag
Division/Conference-mester
NFL Championship Game
Ref.
Eastern Division (1933–1949) American Conference (1950–1952) Eastern Conference (1953–1959)
Western Division (1933–1949) National Conference (1950–1952) Western Conference (1953–1959)
Den rivaliserende ligaen American Football League (AFL) startet opp i 1960 med to divisjoner (Eastern og Western) og et AFL Championship Game. Etter en avtale om sammenslåing av NFL og AFL ble det første Super Bowl avholdt etter 1966-sesongen for å utnevne en felles ligamester. I 1967 introduserte NFL en sluttspillturnering på fire kamper, og AFL fulgte opp med det samem i 1969.[49]
^abcdefghijFør 1975 hadde ligaen ikke offisiell seeding ettersom hjemmelaget i sluttspillet ble avgjort basert på en årlig rotasjon mellom divisjonsvinnere istedenfor resultater i seriespillet.
^abcdefghijkFørste seed i denne conferencen spilte hjemme mot tredje seed i divisjonsrunden istedenfor wildcardlaget med lavest seed da to lag fra samme divisjon kunne ikke møtes i denne sluttspillrunden før 1990.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Los Angeles Rams, sikret Minnesota Vikings høyeste seed i NFC i 1975 basert på en poengtiebreaker.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Dallas Cowboys, sikret Los Angeles Rams høyeste seed i NFC i 1978 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Philadelphia Eagles, sikret Dallas Cowboys første seed i NFC i 1979 basert på bedre resultat i conferencekamper.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Philadelphia Eagles, sikret Atlanta Falcons første seed i NFC i 1980 basert på head-to-head.
^En spillerstreik førte til at seriespillet i 1982 kun bestod av ni kamper. Ligaen ignorerte divisjoner og åtte lag fra hver conference deltok i en sluttspilleturnering med 16 lag.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Miami Dolphins, sikret Los Angeles Raiders første seed i AFC i 1983 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Miami Dolphins, sikret Los Angeles Raiders første seed i AFC i 1985 basert på bedre resultater mot felles motstandere.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Chicago Bears, sikret New York Giants første seed i NFC i 1986 basert på bedre resultat i conferencekamper.
^En spillerstreik førte til at seriespillet i 1987 bestod av kun 15 kamper.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Buffalo Bills, sikret Cincinnati Bengals første seed i AFC i 1988 basert på head-to-head.
^1990 var det første seriespillet hvor alle lagene fikken friuke.
^Alle lagene fikk to friuker i 1993 istedenfor én.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Houston Oilers, sikret Buffalo Bills første seed i AFC i 1993 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Green Bay Packers, sikret San Francisco 49ers første seed i NFC i 1997 basert på bedre resultat i conferencekamper.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som St. Louis Rams, sikret Philadelphia Eagles første seed i NFC i 2003 basert på bedre resultat i conferencekamper.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Green Bay Packers, sikret Dallas Cowboys første seed i NFC i 2007 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Carolina Panthers, sikret New York Giants første seed i NFC i 2008 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Denver Broncos, sikret New England Patriots første seed i AFC i 2014 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Minnesota Vikings, sikret Philadelphia Eagles første seed i NFC i 2017 basert på bedre resultater mot felles motstandere.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Los Angeles Chargers, sikret Kansas City Chiefs første seed i AFC i 2018 basert på bedre resultater mot divisjonsmotstandere.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Kansas City Chiefs, sikret Tennessee Titans første seed i AFC i 2021 basert på head-to-head.
^Til tross for at de hadde samme sesongresultat som Tampa Bay Buccaneers, sikret Green Bay Packers første seed i NFC i 2021 basert på bedre resultat i conferencekamper.
Listen under er terminlisten for hvilke divisjoner som spiller mot hvilke for de neste par sesongene, basert på en tre-årig intra-conference og fire-årig inter-conference rotasjon som ble introdusert i 2021. Hvert år, sett bort fra hjemme- og bortekampene mot divisjonsrivalene, spiller alle de fire lagene i hver divisjon listet i toppen av tabellen én kamp mot alle fire lagene i begge divisjonene tildelt til dem - en fra AFC og en fra NFC. Hvert lag spiller også en ekstra inter-conferencekamp basert på sesongresultatet året før, hvor AFC spiller hjemme i oddetallsår og NFC spiller hjemme i partallsår. Tabellen viser også hvor kamper som spilles utenfor USA, som en del av NFL International Series, utspilles, samt sted og TV-nettverk for Super Bowl-kampene.
International Series-kampene er basert på eksisterende kontrakter. Ligaen sa i 2017 at de ville vente til de nåværende avtalene er utgått før de utvider serien, bl.a. til å inkludere kamper i Tyskland.[125] Avtalen med Totenham Hotspur Stadium varer ut 2027.[126] Fire kamper skal spilles i Tyskland mellom 2022 og 2025, to hver i Allianz Arena i München og Deutsche Bank Park i Frankfurt, hvor München får den første kampen.[127] Den 13. desember 2023 annonserte ligaen at en ekstra internasjonal kamp skulle arrangeres i Arena Corinthians i São Paulo i Brasil. Ligaen har planer om å arrangere opp til åtte internasjonale kamper i 2025.[128] NFL forlenget avtalen med Tottenham Hotspur Stadium i London til 2029.[129]
Carroll, Bob; Gershman, Michael; Neft, David; Thorn, John (4. august 1999). Total Football II: The Official Encyclopedia of the National Football League. William Morrow. ISBN978-0062701749.
Spesifikke
^Jozsa, Frank P. (2004). Sports Capitalism: The Foreign Business of American Professional Leagues. Ashgate Publishing. s. 270. ISBN978-0-7546-4185-8. «Since 1922, [the NFL] has been the top professional sports league in the world with respect to American football»