National Football League Kickoff Game og feiringen rundt kampen markerer den offisielle starten på National Football League (NFL) sitt seriespill. En eneste kamp avholdes etter en konsert og andre seremonier. Denne første kampen arrangeres vanligvis på torsdagen etter Labor Day, og siden 2004 har den regjerende mesteren (vinneren av forrige sesongs Super Bowl) spilt vert for kampen. I 2012 ble kampen flyttet til en onsdag for ikke å kollidere med Democratic National Convention.[1] De resterende lagene spiller sine åpningskamper den følgende søndagen og mandagen.
Kickoff-kampen ble introdusert i 2002-sesongen. Siden 2004 har vinneren av forrige sesongs Super Bowl vertet Kickoff-kampen hvert år med to unntak: 2013 da den regjerende mesteren måtte spille på bortebane på grunn av en parkerkingskonflikt,[2] og 2019 da Green Bay Packers og Chicago Bears spilte for å feire sine 100. sesonger, mens regjerende mestre Patriots spilte sin åpningskamp under Sunday Night Football.[3] Siden NFL innførte Kickoff Game har hjemmelaget vunnet alle bortsett fra seks kamper (2002, 2012, 2017, 2019 og 2022).
NFL Kickoff Game ble introdusert i 2002-sesongen under ledelsen av NFLs Marketing Executive John Collins og Senior Vice President of Special Events Jim Steeg. Ideen vokste ut av et ønske om å få fortgang i økonomien i New York og Washington, D.C. i etterkant av 9/11. Det ble sett på som en suksess som spilte en rolle i at NFLs sponsoravtaler økte med $1,9 millioner over de neste 14 månedene.[4]
ESPN kringkastet den første kampen. For å gjøre det måtte ESPN fjerne sin tradisjonelle torsdagskamp i slutten av oktober (avholdt samme helg som de to første kampene i World Series) og erstatte dem med Kickoff-kampen. Siden det var en såpass stor suksess ble rettighetene til å kringkaste både NFL Kickoff Game og konserten før kampen umiddelbart overført til ABCsMonday Night Football. I 2006 fikk NBC rettighetene til kampen som en del av Sunday Night Football.
Konseptet med at den regjerende mesteren skulle spille i åpningskampen var ikke helt nytt. Fra 1934 til 1976 var den første kampen i sesongoppkjøringen Chicago All-Star Game, en vennskapskamp mellom den regjerende NFL-mesteren og et all-star lag med spillere fra college football som ble avholdt i Soldier Field i Chicago.
Etter sammenslåingen mellom NFL og All-America Football Conference i 1949 var åpningskampen i NFL-sesongen i 1950 en kamp mellom mesterlagene fra de to ligaenes forrige sesong, Philadelphia Eagles fra NFL og Cleveland Browns fra AAFC. Kampen ble reklamert som "World Series of Pro Football", og hadde et rekordhøyt tilskuertall på 71 000.
Da Monday Night Football ble introdusert i 1970 ble det vanlig for den regjerende mesteren å spille i en "showcase"-kamp i den første uken av sesongen. Dette var tilfellet i 1978-79, 1983, 1987-88, 1990-93, 1996-2000 og 2002-03.
Regjerende mestere har vunnet 13 av 17 Kickoff-kamper. New York Giants, Baltimore Ravens, New England Patriots og Los Angeles Rams er de eneste fire lagene som har tapt. Giants er også det eneste som har tapt kampen to ganger - en gang det første året NFL Kickoff Game ble arrangert, og igjen i 2012.
2003: Kampens popularitet og suksess førte til at den ble flyttet til ABC som en del av Monday Night Football. For at kampen skulle passe inn i kalenderen droppet ABC den siste Monday Night Football-kampen i sesongen. Denne hadde blitt mindre populær da den vanligivis ikke betydde så mye for lagenes sjanser på å nå sluttspillet, og fordi lagene som deltok i mandagskampen i uke 17 kanskje måtte spille i sluttspillet den kommende lørdagen. ESPN (som i likhet med ABC eies av Disney) fikk en lørdagskamp i uke 17. Regjerende mestere Tampa Bay fikk ikke spille i torsdagskampen, men spilte i en kamp med riksdekkende direktesending borte mot Philadelphia fire kvelder senere på MNF. Washington Redskins spilte isteden mot New York Jets, og slo dem 16-13.
2004: Tradisjonen med at forrige sesongs vinner av Super Bowl spilte vert begynte. Etter den kontroversielle konserten under Super Bowl XXXVIII hadde NFL kansellert planer om å avholde konserter i sammenheng med NFL Kickoff Game.[5] NFL gjorde derimot en helomvending på avgjørelsen og bestemte seg for å heller sende konserten direkte, men med en 10 sekunders buffer dersom noe skulle skje.[6]
2006: Med endringene i TV-kontraktene ble Kickoff Game flyttet til NBC, som hadde rettighetene til Sunday Night Football. Kampen som spiltes samtidig som den første helgen av World Series ble igjen fjernet som kompensasjon.
2008: Ligaen og NBC ble enige om å flytte avsparket av Kickoff-kampen til 19:00 slik at dekningen av Republican National Convention ikke skulle konkurrere med kampen. Washington Redskins spilte mot New York Giants. Dette var også den første kampen som ble sendt på nett-TV i USA, i likhet med alle Sunday Night Football-kampene i 2008-sesongen.[7]
2011: Green Bay Packers var vert for Kickoff Game 2011 etter å ha vunnet Super Bowl XLV. De vant over New Orleans Saints i en kamp mellom vinnerne av de to siste Super Bowl-kampene, den første gangen dette var tilfellet. Saints er det andre laget som har spilt i to Kickoff-kamper på rad, og det første som gjorde det uten å vinne to Super Bowl på rad. I tredje kvarter returnerte Packers' Randall Cobb et kickoff 108 yards for en touchdown, og tangerte NFL-rekorden for lengste kickoff return.
2012: I likhet med i 2008 kolliderte NFL Kickoff Game med en National Convention, denne gangen for Demokratene. Istedenfor å flytte avsparket til 19:00 som de gjorde i 2008, eller legge sesongstart til torsdag som ligaen hadde gjort tidligere år, bestemte NFL seg for å flytte kampen en dag opp, til onsdag 5. september. New York Giants, vinnerne av Super Bowl XLVI, spilte hjemme mot rivalene Dallas Cowboys.[9]
2013: Etter å ha vunnet Super Bowl XLVII skulle Baltimore Ravens være vertslaget for Kickoff Game 2013 den 5. september. Dette var derimot samme dag som Baltimore Orioles spilte en hjemmekamp på Oriole Park at Camden Yards, som delte parkeringsplass med Ravens sin stadion M&T Bank Stadium. (Orioles kunne ikke flytte kampen sin til ettermiddagen da både de og motstanderne spilte kveldskamper i andre byer dagen før.) Ravens spilte istedenfor på bortebane mot Denver Broncos i en omkamp av fjoråretsAFC Divisional Playoff-kamp.[10] I løpet av kampen ble Peyton Manning den sjette spilleren som kastet syv touchdowns i en kamp. Han klarte dette uten å kaste en eneste interception, som kun hadde blitt utført en gang tidligere av Y. A. Tittle i NFL-sesongen i 1962. Ravens hadde også det høyeste antallet poeng mot seg i lagets historie, og det største tapet for en regjerende mester på åpningsdagen i NFLs historie.
2015: New England Patriots, som vant Super Bowl XLIX, var vertslaget for Kickoff Game 2015 den 10. september i Gillette Stadium, hvor de tok imot Pittsburgh Steelers. Patriots sin quarterback, Tom Brady, skulle egentlig ikke spille på grunnlag av suspensjonen han mottok etter Deflategate, men en domstol erklærte suspensjonen ugyldig 3. september 2015 og beordret ligaen til å la ham spille.[11] Dette var også første gang at NFLs kommissær Roger Goodell ikke var tilstede under Kickoff Game, da han ikke ønsket å være en distraksjon.
2016: Denver Broncos tok imot Carolina Panthers i Sports Authority Field at Mile High den 8. september i en omkamp fra Super Bowl 50. (Da både Republican National Convention og Democratic National Convention var planlagt for juli 2016 var det ingen konflikt med dem for kampen, og det var heller ingen konflikter med andre idrettslag i Denver den kvelden.) Broncos debuterte Trevor Siemian som sin nye startende quarterback etter at begge quarterbackene deres fra 2015 forlot laget; Peyton Manning (som spilte hele Super Bowl 50) pensjonerte seg og Brock Osweiler forlot laget som en free agent.
2021: 2021-sesongen startet i Tampa Bay, med en kamp mellom vinnerne av Super Bowl LVBuccaneers og Dallas Cowboys.[15] Det var Dallas quarterback Dak Prescotts første kamp tilbake etter at han pådro seg en seriøs skade i uke 5 av 2020-sesongen; Prescott kastet for 403 yards i kampen, som Tampa vant 31–29 og sikret seieren med et field goal av Ryan Succop med to sekunder igjen av kampen.[16]
2024: 2024-sesongen startet i Kansas City for andre år på rad, hvor de regjerende mestrene fra Super Bowl LVIIIKansas City Chiefs vant 27–20 over Baltimore Ravens i en omkamp fra forrige sesongs AFC Championship Game.
* – Fjorårets Super Bowl-vinner var ikke et av lagene.
** – Kampen ble spilt på en onsdag istedenfor en torsdag.
*** – Fjorårets Super Bowl-vinner spilte på bortebane.
**** – Omkamp fra fjorårets Super Bowl.
2002: "NFL Kickoff Live from Times Square" startet klokken 16:30 og ledet opp til kampens avspark i Meadowlands. Bon Jovi var headliner (som også spilte ved halftime), og inkluderte også Enrique Iglesias, Eve og Alicia Keys. Arrangementet var også et minnesarrangement for 9/11.
2003: Konserten ble flyttet til National Mall i Washington, D.C. under navnet "NFL Kickoff Live From The National Mall Presented By Pepsi Vanilla." Britney Spears, som ble introdusert av stabssersjant i det amerikanske luftforsvar Richard W. Duken II fra Leesville, LA, Aerosmith og Mary J. Blige var headlinere. Aktivitetene begynte klokken 18:00 med en hyllest til aktive styrker i Irak og Afghanistan, og flere tusen militære deltok. ABC sendte konserten live fra 20:00 til 21:00 ET. Aretha Franklin avsluttet med å synge The Star-Spangled Banner. Tre uker senere godkjente USAs senat en lov som begrenset kommersielle sponsoravtaler på National Mall.[23][24]
2006: Konserten og kampen på torsdag kveld ble sendt på NBC i 2006 under navnet "NFL Opening Kickoff 2006 Presented by Sprint." Den 30 minutter lange konserten ble sendt direkte fra Heinz Field i Pittsburgh samt fra en scene i South Beach i Miami Beach nær stadionet for Super Bowl XLI. Diddy og Cassie fremførte i Miami Beach, mens Rascal Flatts fremførte i Pittsburgh sammen med Martina McBride som sang nasjonalsangen.
2007: "NFL Opening Kickoff 2007 Presented by Sprint" ble direktesendt på NBC med Rich Eisen fra NFL Network som vert. Kelly Clarkson fremførte først på en utendørsscene i Monument Circle i Indianapolis. Konserten ble så flyttet innendørs til RCA Dome hvor John Mellencamp fremførte hitlåten «Small Town». Faith Hill fremførte deretter utendørs igjen i Monument Circle sammen med Hinder. Innendørs avdekket så eieren av Indianapolis ColtsJim IrsaySuper Bowl XLI-banneret. En tilskuer som falt elle rhoppet fra niende etasje av Sheraton City Center skyggela en del av forestillingen.[25]Keyshia Cole avsluttet konserten med nasjonalsangen sammen med Voices of Unity Youth Choir fra Fort Wayne. I motsetning til tidligere år var det ingen arrangementer i området for neste Super Bowl, i dette tilfellet Super Bowl XLII i Phoenix, Arizona
2008: Keith Urban og Usher var headlinere for en konsert på ettermiddagen i Columbus Circle i Midtown Manhattan i New York 4. september. Konserten ble presentert som "NFL Opening Kickoff 2008 Presented by EA Sports." Mediadekning inkluderte NFL Network, NFL.com og strømming på Sprintmobiler. NBC hadde deler av konserten med i en kavalkade for 2008-09-sesongen kvelden etter, den 5. september klokken 21:00 ET/PT, 20:00 CT. I motsetning til tidligere år ble ikke arrangementet dekket direkte av NBC fordi det begynte såpass tidlig, og kanalen dekket Republican National Convention på ettermiddagen og utover kvelden.[26]
2010: Under "NFL Opening Kickoff 2010 Presented by EA Sports Madden NFL 11" fremførte Dave Matthews Band og Taylor Swift i Jackson Square i New Orleans. Nettverkssendingen - som for andre år ble sendt samtidig på NBC og NFL Network - ble utvidet til en time. Arrangementet før kampen avsluttet inne i Superdome, hvor Harry Connick, Jr. red inn på stadionet på en Mardi Gras-inspirert paradevogn sammen med lageier Tom Benson og avdekket Saints sin mesterskapsbanner fra Super Bowl XLIV.
2011: "NFL Kickoff 2011 presented by EA Sports" ble avholdt i parkeringsplassen for Lambeau Field nær Brown County Veterans Memorial Arena.[28]Kid Rock, Lady Antebellum, og Maroon 5 spilte under konserten.[29] Den en time lange konserten skulle begynne klokken 19:30 og sendes samtidig på NBC og NFL Network. For mesteparten av landet ble derimot sendingen flyttet til 19:00 på NFL Network, Syfy, Versus, USA og G4 siden Barack Obama skulle adressere kongressen i beste sendetid.[30] Dekning av konserten ble sent direkte i New Orleans og mesteparten av Wisconsin til planlagt tid.
2013: "NFL Kickoff 2013 presented by Pepsi" involverte en konsert i Inner Harbor i Baltimore med artistene Danielle Bradbery og Keith Urban. Introduksjonen til selve kampen ble avholdt på banen av Ryan Seacrest og kulminerte i en nedtelling til starten av sesongen med 32 NFL-legender (en fra hvert lag).[33] En tordenstorm som begynte like etter konserten utsatte avsparket med 34 minutter.
2018: "NFL Kickoff 2018 Driven by Hyundai" ble avholdt i Penn's Landing i Philadelphia med en konsert av Shawn Mendes.[39]Boyz II Men sang nasjonalsangen. En kraftig tordenstorm som begynte like etter konserten utsatte kampens avspark med 34 minutter.
^«Sec. 145»(PDF). Public Law 108-108: Department of the Interior and Related Agencies Appropriations Act, 2004(pdf)Bruk av |format= krever at |url= også er angitt (hjelp) (på engelsk). Washington, D.C.: United States Government Printing Office. 10. november 2013. s. 117 Stat. 1280 - 117 Stat. 1281. Besøkt 6. mars 2019.
^«Ed Sheeran to perform at 2021 Kickoff Experience». NFL.com (på engelsk). 6. august 2021. Besøkt 9. september 2021. «Parts of Sheeran's performance, which is set for 7 p.m. ET, will air on NBC and during NFL Network's pregame coverage, while a full stream will be available on the NFL's Facebook page, NFL.com and the NFL app.»