In zijn composities zoekt Van Dillen naar een synthese tussen klassieke muziek en niet-klassieke tradities, zoals jazz en wereldmuziek. Hij behoort tot de Rotterdamse School,[2] een groep componisten die na de Tweede Wereldoorlog ontstaan is rond onder meer Otto Ketting. Veel typische muziekelementen van Ketting vindt men bij hem terug, zoals de vrije atonaliteit als overheersend principe en een duidelijke nadruk op de expressie, dit in grote tegenstelling tot de Haagse School. Men kan zijn werk bij de Nieuwe Romantiek indelen, al maakt hij ook gebruik van minimalisme, jazz en andere stijlen die men gewoonlijk niet met deze stroming in verband brengt. Van Dillen maakt geen gebruik van moderniteiten als microtonaliteit of extreem complexe maatsoorten. Wel legt hij de nadruk op klankkleur, en buit hij graag alle klankmogelijkheden van een instrument uit, via extended technieken zoals flageoletten, col legno spelen, aangestreken slagwerk en het bespelen zonder toon. De dynamiek van zijn werken wordt zeer genuanceerd uitgeschreven.[bron?]
Van Dillen woont in Rotterdam en is werkzaam als componist en als docent theorie en componeren/arrangeren wereldmuziek aan de afdelingen Docent Muziek, Klassiek, Jazz, Pop en Wereldmuziek van het Rotterdams Conservatorium.[3]
Oscar van Dillen was van juni 2006 tot april 2007 de eerste voorzitter van de Vereniging Wikimedia Nederland en van december 2006 tot juli 2007 lid van de Board of Trustees van de Wikimedia Foundation.[8] Hij was enige jaren vicevoorzitter van de Netherlands - Turkey Friendship Foundation NTFF.[9]
de Stad uit eind 2003 is het eerste werk van Van Dillen dat op cd is uitgebracht. Hij componeerde dit werk in opdracht van de tentoonstelling Stad van Rotterdammers in Rotterdam[10] en dirigeerde het orkest zelf. Het vierde deel werkt naar een climax toe: het begint met weinig instrumenten en eindigt met veel. Dit symboliseert de groei van de stad, niet alleen van Rotterdam na de Tweede Wereldoorlog, maar van elke stad na een crisisperiode.
De compositie de Stad werd in 2003 op cd opgenomen in Duitsland.
Strijkkwartet Nr. 1 (1999 rev. 2001). Dit werd op 30 oktober 2005 uitgevoerd door het Zephyr Kwartet in de Kleine zaal van het Concertgebouw Amsterdam. en in 2007[11] door het Doelenwartet.
Forecast (2006). Muziek bij korte animatiefilm van Adriaan Lokman, Op 3 november 2006 vond tijdens het Holland Animation Film Festival de première plaats van Forecast (weersvoorspelling) - for violin, violoncello and bayan (2004-2006).[12][13][14] De film kreeg een eervolle vermelding op een Internationaal Animatie Festival in Servië in 2007.
String Quartet 2 (2007). Première 10 april 2007 in de Lantaren/Venster, Rotterdam, gespeeld door het Doelen Kwartet. Dit stuk begeleidt de film De Brug van Joris Ivens uit 1928, die handelt over De Hef, een inmiddels uit gebruik genomen spoorbrug in Rotterdam.[15]
2 Cameras @ Sea[17][18], een gezamenlijk project met de Canadese filmmaker Clive Holden en een onderdeel van de Utopia Suite. De première vond plaats op 21 november 2008 in het Muziekgebouw aan 't IJ te Amsterdam tijdens SHIFT, het Canadian and Dutch Arts Festival. Van Dillen componeerde de muziek voor het Canadese ensemble Continuum Contemporary Music bij de film, en verzorgde zelf een live soundscape met watergeluiden en fragmenten uit een interview van Clive Holden met zijn vader Martin Holden.