James Wisniewski ma polskie pochodzenie[1]. Obaj jego dziadkowie służyli w armii podczas II wojny światowej: dziadek ze strony ojca, Edmund Wisniewski był kierowcą czołgu[2], dziadek ze strony matki, Joseph, był lotnikiem[3][4]. James Wisniewski urodził się jako syn Jima i Sharon, ma siostry Nikki i Richelle; jego żoną jest Nicole[5]. Uczęszczał do szkoły Canton High School. Jego wujek Billy Dea (ur. 1933) także był hokeistą[6].
W sezonie 1999/2000 występował w amerykańskiej lidze NAHL. Następnie w drafcie do kanadyjskich juniorskich rozgrywek OHL w ramach CHL został wybrany z numerem 20 przez klubu Plymouth Whalers, po czym występował w jego barwach przez cztery sezony. W międzyczasie w drafcie NHL z 2002 został wybrany przez Chicago Blackhawks. Od 2004 do 2006 grał głównie w zespole farmerskimNorfolk Admirals w lidze AHL. Równolegle od 2006 do 2009 występował w drużynie z Chicago w rozgrywkach NHL. Następnie trafiał do trzech kolejnych klubów NHL: w marcu 2009 do Anaheim Ducks (tam przedłużał kontrakt w lipcu 2009[7] i w lipcu 2010[8]) w lipcu 2010 do New York Islanders[9], w grudniu 2010 do Montreal Canadiens[10]. 29 czerwca 2011 został zawodnikiem Columbus Blue Jackets[11], po czym 1 lipca 2011 podpisał z klubem sześcioletni kontrakt[12]. Od marca 2015 zawodnik Anaheim Ducks. Od czerwca 2015 zawodnik Carolina Hurricanes[13]. W czerwcu 2016 został wolnym zawodnikiem po tym jak jego kontrakt został wykupiony przez klub[14]. Od końca października 2016 zawodnik rosyjskiego klubu Admirał Władywostok w lidze KHL[15]. W grudniu 2016 czasowo zawodnik HC Lugano na czas turnieju Puchar Spenglera 2016[16]. Wkrótce potem zwolniony z Admirała[17]. Od stycznia 2017 zawodnik Chicago Wolves na zasadzie kontraktu próbnego w wymiarze 25 spotkań[18]. Od października 2017 zawodnik niemieckiego klubu Kassel Huskies w rozgrywkach DEL2[19].