Wyspę Wielkanocą zasiedlono pomiędzy IV i IX wiekiem n.e.[a] Według miejscowej mitologii pierwszym ʻariki (tj. królem) został Hotu Matuʻa, który przybył ze swoim ludem z regionu Hiva[b]. Legenda mówi, że kapłan imieniem Haumaka odbył podczas snu lot nad Pacyfikiem i dotarł na wyspę, którą nazwał Te Pito ʻo te Kāinga (Środek Ziemi). Po tym widzeniu Hotu Matuʻa wysłał siedmiu zwiadowców, którzy po powrocie oznajmili władcy, że znaleźli ląd widziany przez kapłana. Następnie cała ludność przepłynęła na podwójnych canoe do wyspy. Legendę tę upamiętnia platforma Ahu A Kivi, w środkowo-zachodniej części Wyspy, z podobiznami siedmiu zwiadowców (są to jedyne – z ponad 900 – moai zwrócone twarzami w stronę morza).
Raa osiadł na Półwyspie Paike, na północny zachód od Maunga Tea Tea;
Koro Orongo dostał ziemie pomiędzy platformą Akahanga i Rano Raraku
Hotu Iti przypadła cała wschodnia część Wyspy Wielkanocnej (z częścią Rano Raraku);
Tupahotu i Ngaure podzielili się resztą centralnej i południowej części Wyspy Wielkanocnej.
W następnych latach ośmiu dziedziców pierwszego ʻariki podzieliło się na dwa duże klany: Ko Tu‘u Aro na północnym zachodzie i Hotu Iti na południowym wschodzie. Najbardziej królewskimi okazali się potomkowie Miru, którzy objęli władzę dziedziczną nad wszystkimi Ko Tuʻu Aro, twierdząc, że władzę otrzymali z rąk bogów.
Podział na dwa plemiona doprowadził do wzajemnej rywalizacji, m.in. w budowie większych od konkurentów moai, a w skrajnych wypadkach do wojen domowych. W wyniku tych konfliktów część moai została zniszczona lub uszkodzona, a w XVIII wieku ostatnia wojna doprowadziła do zagłady arystokratycznych długouchych. Przybycie peruwiańskich handlarzy niewolników ostatecznie położyło kres królestwu, gdyż ostatni ʻariki – znający m.in. pismo rongorongo i obrzędy – Kai Mako‘i ‘It został schwytany w 1862 i zmarł w Peru w ciągu roku[c]. Badaczka Katherine Routledge przypadkiem trafiła na umierającego Tomenika, który najprawdopodobniej potrafił odczytać pismo. Działo się to w 1914 roku. Badaczka odwiedziła go w domu dla trędowatych kilkukrotnie starając się nawiązać kontakt z umierającym. Jednak najprawdopodobniej tubylec nie chciał wyjawić tajemnicy pisma obcej osobie. Zmarł niedługo potem, ale istnieje teoria, że na wyspie pozostawił swoich uczniów, tak bowiem umiejętność czytania i pisania była przekazywana z pokolenia na pokolenie[potrzebny przypis]. Trwają poszukiwania klucza do odczytania pisma.
59 HAUMOANA, TARATAKI i TUPA ARIKI – najprawdopodobniej pochodzili z Ameryki Południowej (prawdopodobnie zapoczątkowali podział na Długo- i Krótkouchych)
60 Mahaki Tapu Vae Iti (Mahiki Tapuakiti)
61 Ngau-ka Te Mahaki lub Tuu Koiho
62 Anakena
63 Hanga Rau
64 Marama Ariki
65 Riu Tupa Hotu
66 Toko Te Rangi
67 Kao Aroaro
68 Mataivi
69 Kao Hoto
70 Te Ravarava
71 Tehitehuke
72 Te Rahai lub Terahai
(Alternatywni władcy po Terahai: Koroharua, Riki-ka-atea, Hotu Matua (III?), Kaimakoi, Tehetu-tara-Kura, Huero, Kaimakoi następnym Nga'ara/Gnaara z listy- nr. 79)
73 Te Huke (Teque-Teque – imię to podali Hiszpanie, którzy odwiedzili Wyspę w 1770)
74 Tuu (Tohi-Tai – imię podane przez Jamesa Cooka podczas jego wizyty na Wyspie w 1774)
75 Hotu Iti
76 Honga
77 Te Kena
78 Te Tite Anga Henua
79 Nga'ara lub Gnaara (ok. 1835–1859)
80 Kai Makoi Iti (1859–1862) – ostatni wielki 'ariki (znający rongorongo)
↑Według innej wersji stałe osadnictwo od XIII wieku
↑Prawdopodobnie chodzi o dzisiejsze Mariany – wskazuje na to pokrewieństwo pomiędzy mieszkańcami Rapa Nui oraz Marianów; etymologicznie jednak, może chodzić także o Hawaje lub Samoa
↑Reszta pojmanych z 1862 wróciła do ojczyzny już w 1863. Znanych jest jeszcze czterech ʻariki następców Kai Makoʻi ʻIt, ale żaden z nich nie posiadał już sekretnej wiedzy przodków (m.in. czytania pisma rongorongo, które do dziś pozostaje nieodczytane)
↑Na podstawie publikacji Z.A. Simona Atlantyda: siedem pieczęci, Vancouver 1984. Jest to lista sporządzona według trzech różnych wersji legend na Rapa Nui