Um esquife é qualquer um de uma variedade de estilos essencialmente não relacionados de pequenos barcos. Tradicionalmente, são embarcações costeiras ou fluviais usadas para lazer, como embarcações utilitárias e para pesca, e têm uma tripulação de poucas pessoas.
A palavra "esquife" vem do francês antigo esquif, que por sua vez deriva do italiano antigo schifo, que é de origem germânica (schiff).[1][2][3]
O termo tem sido usado para vários estilos de embarcações em todo o Reino Unido, geralmente pequenas embarcações fluviais e marítimas. Eles variavam de barcos a remo de duas extremidades a pequenos barcos à vela. O poeta John Milton refere-se a um 'esquife noturno naufragado' em Paraíso Perdido já em 1670. Há referências a esquifes no rio Tâmisa (como resultado de acidentes) já em 1812[4] e 1824 em Oxford.[5] Em agosto de 1815, o poeta Percy Bysshe Shelley foi levado em uma expedição de esquife de Old Windsor a Lechlade por Charles Clairmont e Thomas Love Peacock.[6] Ele posteriormente se estabeleceu em Marlow, onde ele regularmente remava seu esquife pelas eclusas.[7] Shelley mais tarde se afogou navegando em um bote na costa da Itália. Também foi usado na Dama do Lago por Walter Scott.
O esquife do Tâmisa foi formalizado como um projeto específico no início do século XIX. É um barco a remo construído com clínquer de fundo redondo que ainda é muito comum no rio Tâmisa e em outros rios da Inglaterra. Os esquifes de remo tornaram-se muito populares na Grã-Bretanha vitoriana e uma viagem de esquife pelo rio Tâmisa aparece em Três Homens em um Barco de Jerome K. Jerome,[8] Esses esquifes podiam carregar uma vela e podiam ser usados para acampar. Embora o uso geral tenha diminuído, os esquifes ainda são usados para lazer e corrida. Durante o ano, são realizadas regatas de esquife em várias cidades ribeirinhas da Inglaterra, sendo o evento principal a Skiff Championships Regatta em Henley.
Semelhante ao esquife é o yoal ou yole, que é um barco construído em clínquer usado para pescar nas Ilhas Órcades e Shetland. O barco em si é uma versão do norueguês Oselvar, que é semelhante a um esquife na aparência, enquanto a palavra é cognata com "yawl". O francês yole é uma embarcação de lazer semelhante ao esquife de Tâmisa.
As regatas também acontecem em toda a Irlanda do Norte, com uma das maiores sendo realizada em Portadown, mas eventos menores ocorrem ao longo do ano em todo o condado de Down.[9][10][11]
No uso americano, o termo é usado para se aplicar a pequenos barcos de pesca de alto mar. É referido historicamente na literatura em Moby Dick de Herman Melville[12] e O Velho e o Mar de Ernest Hemingway.[13] O esquife podia ser movido a velas e a remos.
Um uso de esquife é se referir a um barco aberto de fundo chato tipicamente pequeno com uma proa pontiaguda e uma popa plana originalmente desenvolvido como um barco barato e fácil de construir para uso por pescadores costeiros. Originalmente projetados para serem alimentados por remo, sua forma evoluiu para que sejam alimentados de forma eficiente por motores de popa. O design ainda está em uso comum hoje para trabalho e embarcações de recreio. Eles podem ser feitos de madeira ou outros materiais. Existe um estilo similar de artesanato na América Central e no México, geralmente chamado de panga.
O termo esquife tem sido aplicado a barcos motorizados de pequeno porte e construção usados como embarcações marítimas para pirataria ou contrabando de drogas.[14]