Tatăl său a fost Józef Nowak, primar din Bohorodczany în Voievodatul Stanisławów, iar în timpul războiului, șeful Biroului Districtual al Delegatului Guvernului la Cracovia.[5]
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, Nowak a luptat alături de partizanii polonezi. După cum și-a amintit vărul său mai tânăr, Jan Güntner(d): „Jerzyk, sau Jerzy Nowak, se afla în structurile municipale ale Armiei Krajowa. Sarcinile sale includeau executarea pedepselor cu moartea. După război nu a dezvăluit acest lucru.”[6]
În 1948, a absolvit Academia de Arte Dramatice Ludwik Solski din Cracovia. Ani mai târziu, ca actor la Teatrul Stary din Cracovia, a devenit lector al acestuia. A fost premiat de multe ori pentru interpretările sale remarcabile pe scenă.
A intrat în istoria teatrului polonez în primul rând cu rolul lui Hirsch Singer, în piesa Eu sunt evreul din Nunta (Ja jestem Żyd z Wesela), interpretată continuu din 1994, piesă după o povestire omonimă a lui Roman Brandstaetter din 1972.[7] Cea de-a 600-a reprezentație a acestei piese a avut loc în octombrie 2011.[8]
În 2005, a decis să facă un film despre moarte,[9] după ce ar fi aflat despre boala sa gravă. El și-a lăsat moștenire rămășițele Colegiului Medical al Universității Jagiellonă, unde urmau să fie preparate în formaldehidă. În 2007, documentarul Existența, regizat de Marcin Koszalka(d) tratează problema morții însăși. Filmul a atras un interes considerabil în mass-media, iar zvonurile despre boala actorului au fost infirmate.[10]
În toamna anului 2009, Editura Austeria a lansat biografia lui Jerzy Nowak, Cartea Iubirii, scrisă în colaborare cu soția sa, care în februarie 2010 a primit premiul Cartea lunii din Cracovia.[11]
Jerzy Nowak a decedat la 26 martie 2013, la vârsta de 89 de ani.[12]
Mențiune de onoare la cel de-al 26-lea Festival al Pieselor Contemporane Poloneze de la Wrocław pentru rolul Tatălui din piesa Bruno de Henryk Dederko, regia Jacek Andrucki (1987)
Premiu la cea de-a 18-a Confruntare a Teatrului Opole din Opole pentru rolul unui evreu din Nunta lui Stanisław Wyspiański, regizat de Andrzej Wajda la Stary Teatr im. Helena Modrzejewska în Cracovia (1993)
„Louis” – Premiul comunității teatrale din Cracovia pentru rolul principal din piesa Dl. Paweł, Dorst, Asociația Teatrală „Łźnia” (2001)
Premiu la Festivalul de Comedie Talia din Tarnów pentru rolul din monodrama Alegerea femeilor bazată pe Na skalnym Podhalu de Kazimierz Przerwa-Tetmajer - de la Asociația „Moliere” din Cracovia (2004)