Родился в небольшом местечке Родмак в Лотарингии в семье скромного достатка — отец Жана-Мари был электриком, а дед — садовником в замке семьи богатых лотарингских промышленников Вендель[фр.]. По позднейшим воспоминаниям самого Пельта, этот сад, где было много цветов, фруктовых деревьев, а также пасека, казался ему райским садом. Когда началась Вторая мировая война, Жану-Мари было только шесть лет. Его семья бежала от военных действий и последующей немецкой оккупации вглубь Франции — на ферму недалеко от городка Марсийя-ан-Комбрай в департаменте Алье. Ферма была очень простая и бедная, в ней не было никаких достижений современной цивилизации — ни электричества, ни телефона, ни автомобиля[1][2].
По окончании войны семья возвращается на родину. Окончил коллеж в Тьонвиле, после чего поступает на отделение фармакологии Университета Нанси. В 1956 успешно оканчивает университет и получает диплом фармацевта, а в октябре 1959 года с отличием защищает диссертацию на тему этноботаники — взаимодействия растения и человека[3][1].
Параллельно в 1955—1959 годах оканчивает несколько дополнительных курсов и получает сертификаты в области общей химии, ботаники и биохимии и диплом по управлению предприятием. В 1962—1972 годах преподаёт в Университете Нанси I (с 1965 — профессор, с 1968 — вице-президент университета). В 1972—1993 преподаёт в Университете Меца (с 1994 — почётный профессор). В 1973—1992 — преподаватель Европейского колледжа в Брюгге, Бельгия[3].
В 1960-х годах предпринимает несколько научных экспедиций на Ближний и Средний Восток: в Афганистан, Ирак, Йемен, Сирию[1] и в Африку: в Того и Марокко[3]. Во время этих поездок Пельт собирает и изучает народные медицинские рецепты (в дальнейшем эффективность 75 % из них получила научное подтверждение). По результатам поездок публикует многочисленные научные книги и статьи[4].
В 1973 году создаёт Европейский экологический институт в Меце. Почётный президент Французского этнофармакологического общества[4].
Между 1971 и 1983 годами является заместителем мэра Меца от списка «Разные правые» Жана-Мари Роша. За время своей работы на этой должности Пельт воплощает в жизнь свой план городской экологии: многие улицы центра города превращаются в пешеходные, исторические памятники проходят реконструкцию, благоустраиваются берега водоёмов. Через 20 лет после ухода Жана-Мари Пельта со своего поста, в 2002 году в городе открывается парк, разбитый на берегах реки Сей в соответствии с экологическими принципами, предложенными в своё время Пельтом: повторное использование уже имевшихся на месте строительных материалов, меры по сокращению энергопотребления и контролем за разливом реки. В январе 2016 года, учитывая большие заслуги перед городом, совет Меца, не дожидаясь необходимого 2-летнего периода с момента смерти персоны, присвоил парку имя Жана-Мари Пельта[5].
В 1990-х годах Пельт становится одним из первых критиков генетически модифицированных растений и выступает за экологичность сельского хозяйства[1]. Он также выступает за экономию энергии и за борьбу с глобальным потеплением. Помимо этого, он участвует в популяризации науки (и в частности — экологии), публикуя многочисленные научно-популярные статьи и книги, участвуя в различных теле- и радиопрограммах. Жан-Мари Пельт считал себя верующим христианином и утверждал, что дарвинизм вовсе не обязан сочетаться с атеизмом[2].
Un nouveau monde en marche, éd. Yves Michel, 2012, de Laurent Muratet et Étienne Godinot. Collectif avec entre autres Akhenaton, Christophe André, Stéphane Hessel (préface), Pierre Rabhi, Matthieu Ricard, Jean Ziegler
Cessons de tuer la terre pour nourrir l'homme ! : Pour en finir avec les pesticides, avec la collaboration de Franck Steffan, éd. Fayard, 2012 ISBN 978-2-213-66310-4
Jacques Fleurentin, Jean-Marie Pelt. Repertory of drugs and medicinal plants of Yemen (англ.) // Journal of Ethnopharmacology. — 1982. — Т. 6, вып. 1. — С. 85-108. — doi:10.1016/0378-8741(82)90073-3.
Jacques Fleurentin, Guy Mazars, Jean-Marie Pelt. Cultural background of the medicinal plants of Yemen (англ.) // Journal of Ethnopharmacology. — 1983. — Т. 7, вып. 2. — С. 183-203. — doi:10.1016/0378-8741(83)90020-X.
Annette Lexa, Jacques Fleurentin, Paul R. Lehr, François Mortier, Marc Pruvost, Jean-Marie Pelt. Choleretic and Hepatoprotective Properties of Eupatorium cannabinum in the Rat // Planta Medica. — 1989. — Т. 55, вып. 2. — С. 127-132. — doi:10.1055/s-2006-961904.
Rachid Soulimani, Jacques Fleurentin, François Mortier, René Misslin, Guy Derrieu, Jean-Marie Pelt. Neurotropic Action of the Hydroalcoholic Extract of Melissa officinalis in the Mouse (англ.) // Planta Medica. — 1991. — Т. 57, вып. 2. — С. 105-109. — doi:10.1055/s-2006-960042.
Marie-Claire Lanhers, Michel Joyeux, Rachid Soulimani, Jacques Fleurentin, Michèle Sayag, François Mortier, Chafique Younos, Jean-Marie Pelt. Hepatoprotective and Anti-Inflammatory Effects of a Traditional Medicinal Plant of Chile, Peumus boldus (англ.) // Planta Medica. — 1991. — Т. 57, вып. 2. — С. 110-115. — doi:10.1055/s-2006-960043.
Alain Rolland, Jacques Fleurentin,Marie-Claire Lanhers, Chafique Younos, René Misslin, François Mortier, Jean-Marie Pelt. Behavioural Effects of the American Traditional Plant Eschscholzia californica : Sedative and Anxiolytic Properties (англ.) // Planta Medica. — 1991. — Т. 57, вып. 3. — С. 212-216. — doi:10.1055/s-2006-960076.
Marie-Claire Lanhers, Jacques Fleurentin, Pierre Dorfman, François Mortier, Jean-Marie Pelt. Analgesic, Antipyretic and Anti-Inflammatory Properties of Euphorbia hirta (англ.) // Planta Medica. — 1991. — Т. 57, вып. 3. — С. 225-231. — doi:10.1055/s-2006-960079.
↑ 12Jacques Fleurentin.Adieu Jean Marie Pelt(фр.). Société française d'ethnopharmacologie (28 декабря 2015). Дата обращения: 4 февраля 2016. Архивировано 23 апреля 2016 года.