После выпуска японской версии «Case 143» 15 декабря 2022 года[1], Stray Kids впервые анонсировали свой дебютный японский студийный альбом через трейлер 23 декабря, релиз которого запланирован на 22 февраля следующего года[2]. Альбом стал доступен для предварительного заказа в тот же день, выйдя в четырёх изданиях — лимитированных A (компакт-диск + blu-ray), B (компакт-диск + SpecialZine), обычном, и восьми лимитированных изданиях FC с индивидуальными обложками[3]. Название альбома, The Sound, а также его список композиций, основные промо-изображения и обложки каждого издания были представлены 16 января 2023 года[4]. Визуальные образы изображают концепцию оркестра, демонстрируя игру участников на различных музыкальных инструментах[5]. Основной трейлер был выложен 25 января[6]. Оригинальный сингл «The Sound» был выпущен 28 января[7], а «There» — 15 февраля в качестве промо-сингла[8].
The Sound состоит из десяти композиций; шесть синглов — оригинальные японские песни, а четыре трека — предыдущие релизы, записанные на японском языке: «Case 143» и «Chill» с мини-альбома Maxident (2022), а также двойной А-сингл «Scars» и японская версия «Thunderous»[9]. Ограниченное издание FC дополнительно включает инструментальную версию заглавного сингла[10]. Три участники Stray Kids и его продюсерского юнита 3Racha, Пан Чхан, Чханбин и Хан написали и спродюсировали большинство песен на альбоме. Кроме того, в написании песен «DLMLU» и «Novel» приняли участие Хёнджин и Сынмин соответственно[11].
Альбом начинается заглавным синглом «The Sound», демонстрирующим уверенность и отношение группы к своей музыке[12]. «Battle Ground» показывает «их энтузиазм и решимость выжить в мире музыки»[13]. «Lost Me» — «душераздирающая» баллада об одиночестве без любимого человека[14]. «DLMLU» означает «Don’t Let Me Love You», выражая чувство «расставания»[15]. «Novel» показывает воображение «сладкой любви в романе или драме» и «чувство влюбленности». Заключительный сингл «There» — «душераздирающая» и «грустная» баллада о конце любви. По словам участников, это вторая часть песни «Your Eyes» с их предыдущего мини-альбома Circus (2022)[16].
В честь выпуска Stray Kids совместно с универмагом Shibuya 109[англ.] провели кампании ко Дню святого Валентина и Белому дню, украсив универмаг и запустив поп-ап магазин в Токио и Осаке в феврале и марте 2023 года[17]. Группа также сотрудничала с сервисом Spotify Japan для акции по продаже марок для посещения специальной поп-ап выставки «Magnet by Shibuya109» через неделю после релиза[18], и FamilyMart для лимитированных товаров[19]. Stray Kids появились на обложках и дали интервью для журналов Nylon Japan[20] и Aera[21]. В день релиза группа провела предварительную запись живого мероприятия для представления альбома[22]. 5 марта Stray Kids появились на варьете-шоу Gyōretsu no Dekiru Sōdansho[яп.] на канале Nippon TV, чтобы разбить стены из пенопласта и удивить японского актёра Рихито Итагаки[англ.][23].
По данным Oricon, альбом The Sound был продан тиражом 250 422 экземпляра по состоянию на 21 февраля 2023 года[30] и 378 000 экземпляров в первую неделю, заняв первое место в еженедельном чарте альбомов от 6 марта 2023 года, превзойдя 132 000 экземпляров предыдущего мини-альбома Circus и став первым возглавлявшим альбомом группы и самым высоким общим объёмом физических продаж в Японии[31]. Альбом также дебютировал на первой позиции в Combined Albums Chart и Albums Chart[32][33].
Издание Billboard Japan первоначально сообщило, что The Sound был продан в количестве 354 746 физических копий и 1 006 загрузок в период с 20 по 22 февраля[34][35]. Альбом дебютировал на первой позиции в Billboard Japan Hot Albums[36], заработав 450 808 физических копий и заняв первое место в Top Albums Sales[37]; и 1 434 цифровых продаж, заняв второе место в Download Albums[38]. В чартах Billboard Japan за 2023 год альбом достиг шестого места в списке «Горячих альбомов», заработав 624 173 компакт-дисков и 2 754 цифровых продаж[39]. The Sound получил золотой сертификат от Японской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIAJ) 10 марта[40], а в следующем месяце — двойной платиновый[41].
Япония
