Коблин окончил Вашингтонский университет, получив степень бакалавра китайской словесности в 1967. Продолжил учёбу в аспирантуре того же университета под руководством бельгийского синолога и католического священника Паула Серрёйса, получил степень Ph.D. по китайскому языку и литературе в 1972, защитив диссертацию «Введение в текстологические и лингвистические проблемы Эръя». После защиты год работал доцентом, а в 1973 получил должность в Айовском университете, где проработал всю карьеру.
На заре своей карьеры сделал важный вклад в cино-тибетскую лингвистику, но с середины 1990-х годов работал в основном над алфавитным представлением китайского языка. Работая вместе с Джерри Норманом, продвигал новое направление в китайской исторической фонологии, придавая меньше значения Цеюнь[англ.] и другим словарям рифм, делая упор на традиционный сравнительный метод.
Коблин является почётным профессором Университета Айовы.
Coblin, W. South. A Sinologist's Handlist of Sino-Tibetan Lexical Correspondences (англ.). — Nettetal: Steyler, 1986. — Vol. 18. — (Monumenta Serica Monograph Series).
Coblin, W. South. Studies in Old Northwest Chinese (неопр.). — Berkeley: Project on Linguistic Analysis, University of California, 1991. — Т. 4. — (Journal of Chinese Linguistics Monograph Series).
Coblin, W. South. A Diachronic Study of Míng Guānhuà Phonology (неопр.) // Monumenta Serica. — 2000. — Т. 48. — С. 267—335.
Coblin, W. South. Comparative Phonology of the Huáng-Xiào Dialects (англ.). — Taipei: Academia Sinica, Institute of Linguistics, 2005. — ISBN 986-00-3149-5.