Лесной малый моа достигал в высоту около 1,30 м и весил около 25 кг.
Птицы обитали в высокогорных и более холодных регионах Южного острова. Они жили в субальпийском поясе и питались кустарниками и дикими травами.
Лесной малый моа был последним видом моа, который исчез. Это произошло около 1500 года, в основном, из-за охоты предков маори[3].
Известно несколько музейных экземпляров с мумифицированными мягкими тканями и остатками перьев. Голотип А16, который хранится в Британском музее, был найден в 1876 году в пещере близ Куинстауна. Одна нога с большим количеством мышц, кожи и перьев (C.68.2) находится в Музее Отаго, скелет с тканями шеи и головы из местечка Кромвель (NMNZ S400) и нога с некоторыми мышцами и сухожилиями (NMNZ S23080), которая была найдена 7 января 1987 года на горе Оуэн, хранятся в Национальном музее Новой Зеландии[англ.]. Из-за хорошей сохранности этой находки, предполагали, что отдельные особи могли дожить до конца XVIII - начала XIX века[1]. Однако возраст последней обнаруженной находки был определен от 3300 до 3400 лет методом радиоуглеродного датирования, хорошая сохранность объясняется сухим воздухом высокогорной пещеры[4].
Остатки неполного яйца (Музей Кентербери, NZ 1725), которые были найдены в 1971 году на реке Ракаиа, были предварительно отнесены к этому виду. Радиоуглеродный анализ соответствует периоду 1300—1400 лет. Окраска яиц варьировала у отдельных особей от бежевого и кремово-белого до светло-зелёного[5].
Кладограмма ниже, выполненная в 2009 году, с анализом Bunce и др.[6]:
↑Михайлов К. Е. Птицы мира / ред. группа: К. Михайлов, Т. Евсеева. — М.: Мир энциклопедий Аванта+, Астрель, 2008. — С. 31. — 184 с. — ISBN 978-5-98986-043-2. — ISBN 978-5-271-19846-5.
↑Bunce, M.; Worthy, T. H.; Phillips, M. J.; Holdaway, R. N.; Willerslev, E.; Haile, J.; Shapiro, B.; Scofield, R. P.; Drummond, A.; Kamp, P. J. J.; Cooper, A. The evolutionary history of the extinct ratite moa and New Zealand Neogene paleogeography (англ.) // Proceedings of the National Academy of Sciences : journal. — National Academy of Sciences, 2009. — Vol. 106, no. 49. — P. 20646. — doi:10.1073/pnas.0906660106.
M. Bunce, T. H. Worthy, M. J. Phillips, R. N. Holdaway, E. Willerslev, J. Haile, B. Shapiro, R. P. Scofield, A. Drummond, P. J. J. Kamp & A. Cooper. The evolutionary history of the extinct ratite moa and New Zealand Neogene paleogeography. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2009; DOI: 10.1073/pnas.0906660106
Gill, B. & Martinson, P.: New Zealand’s Extinct Birds — Random Century, Auckland, New Zealand, 1991, ISBN 1-869411-471
Tennyson, A. & Martinson, P. Extinct birds of New Zealand — Te Papa Press, 2006, ISBN 0-909010-218
Worthy, Trevor H. & Holdaway, Richard N. : The Lost World of the Moa. Prehistoric Life of New Zealand. Indiana University Press, Bloomington 2002. ISBN 0253340349