Родился 1 (14) марта1908 года в Калуге, в богатой семье купца Петра Степановича Ракова, который после 1917 года отдал всё, вплоть до своего огромного магазина городу, а сам пошёл работать туда простым продавцом. Отчий дом сохранился, современный адрес Театральная улица, д. 9[4].
Ещё в семилетнем возрасте начал брать уроки игры на фортепьяно. Через несколько лет настолько увлёкся скрипкой и так её освоил, что к своим двенадцати годам стал профессионалом, играя в калужском городском оркестре и исполняя на скрипке сложную музыку И. С. Баха. С 1920 года учился в музыкальном училище. В 1920—1924 годах — скрипач и пианист Губполитпросвета Калуги. В составе небольшого оркестра давал публичные концерты в кинотеатрах города, клубах, в городском саду.
По воспоминаниям Марии Евгеньевны Шереметевой, возглавлявшая в те годы Общество истории и древностей в Калуге, в её этнографические экспедиции по селам губернии ходил и юный ученик городской школы Коля Раков. Он изучил песенное народное творчество, записывал не только слова песен, но и мелодии, исполнявшиеся сельскими музыкантами на жалейках, деревянных дудках и рожках. Собранные им русские народные песни были опубликованы в книге М. Шереметьевой «Свадьба в Гамаюновщине Калужского уезда», использовались впоследствии при создании «Русской увертюры» и многих фортепианных пьес. Позже, в 1950-х годах, приезжая в Калугу и выступая на музыкальных вечерах, композитор признавался о том, сколь много для него и его творческого развития дали эти фольклорные экспедиции, в которых он познавал душу русского народного музыкального искусства[5].
В 1924—1930 годах выступал как скрипач и пианист в кинотеатрах, театрах и концертных залах Москвы и других городов. В свои неполные двадцать лет — скрипач оркестра Театра имени Е. Б. Вахтангова.
В это время пишет первые свои музыкальные миниатюры: «Марш», «Колыбельную» и «Петрушку» для квартета духовых инструментов.
Творческое наследие композитора включает в себя большое количество произведений в разных жанрах для разных инструментов. Прославился как автор ряда сочинений для детей и юношества, а также и крупных концертных произведений, среди исполнителей которых были Д. Ф. Ойстрах, О. М. Каган и др.
Основное место в его творчестве занимает инструментальная музыка (симфоническая и камерная), в которой композитор широко использует русский народно-песенный мелос, а также фольклор народов Советского Союза (Марийская сюита, Первая симфония (на материале напевов киргизского акына Т. Сатылганова), Русская увертюра, 10 фортепианных пьес на народные темы и др.). Для симфонических произведений характерны красочность, изысканность оркестрового письма; среди произведений крупной формы выделяется Первый концерт для скрипки с оркестром (1944). Композитор много работал в области инструментальной миниатюры. В его музыке преобладают лирические, светлые, мечтательные настроения; в ряде произведений воплощены образы юности (Вторая и Третья симфонии, симфониетта). Создатель обширного педагогического репертуара для музыкальных школ и училищ, включающего произведения для фортепиано, струнных, духовых и народных инструментов, для различных по составу ансамблей, ученических концертов.
Два квартета — для четырёх виолончелей (1984, 1986)
Соната (1970), Три пьесы (1946), Сонатина (1971) — для флейты и фортепиано
Две сонаты (1951, 1978), Песня (1955), Юмореска (1956) — для гобоя и фортепиано
Две сонаты — для кларнета и фортепиано (1956, 1975)
Сонатина (1963), Вокализ и русская песня песня (1946), Семь пьес (1950), сонаты: I (1956), II (1975) — для кларнета и фортепиано
Соната (1989), Мелодия (1951), Сюита (1957), Рондо-тарантелла (1961), Вокализ (1968), Сонатина (1973) — для тубы с фортепиано
Три сонатины (1965, 1970, 1971), Рассказ (1972) — для арфы и фортепиано
Десять пьес — для 2-х скрипок и фортепиано (1959, 1963)
Импровизация (1937), Скерцино (1937), Поэма (1943), Романс (1943), Вокализ (1946), Юность (пятнадцать пьес, 1958), Три мелодии (1971), Семь мелодий (1974) — для скрипки и фортепиано
Поэма (1942), Три пьесы (1942), Романс, Серенада (1943), Девять пьес (1959), Весна пришла (восемь пьес, 1962), Две легкие пьесы (1970), Вариации (1972) — для виолончели и фортепиано
Рассказ (1930) — для альта и фортепиано
Романс (1943) — для контрабаса и фортепиано
Вокализ (1946), Этюд (1955), Пять пьес (1972) — для фагота и фортепиано
Ария (1954) — для тромбона и фортепиано
Соната (1967), Три пьесы (1968), Фантазия (1969), В быстром движении (1973), Четыре пьесы (1973) — для домры и фортепиано
Танцевальная сюита (1934), Три пьесы (1946), Четыре пьесы (1957), Три пьесы (в восемь рук, 1960) — для 2-х фортепиано
Песни на народные тексты, на слова советских поэтов — для хора и фортепиано
Песни, романсы на слова русских и советских поэтов — для вокального дуэта и фортепиано
Романсы, песни, в т. ч. циклы: Четыре романса (сл. А. Крылова, А. Фета, Н. Языкова, Г. Гейне, 1941), Девять романсов на слова советских поэтов (1948), Десять вокализов (1950), Пять эстрадных песен (сл. народные, 1957), Молодость (двенадцать романсов на слова русских и советских поэтов, 1961), Ветер романтики (шесть песен на слова советских поэтов, 1963), С тобой (восемь песен на слова советских поэтов, 1963) — для голоса и фортепиано
Сочинения для фортепиано
Четыре сонаты (в т.ч. в классическом стиле, 1959; 1973)
15 сонатин — I (1950), II (1954), III (1956), IV (Лирическая, 1964), V (Молодёжная, 1970), VI (Сказка, 1970), VII (Весенняя, 1971), VIII (Рондо, 1971), IX (Романтическая, 1972), X (Баллада, 1972), XI (Для маленьких, 1972), XII (Маленькая, 1972), XIII (1975), XIV (1975), XV (1976)
8 пьес на тему русской народной песни (1949)
10 пьес на народные темы (1969)
Вариации (h-moll, 1949; F-dur, 1969)
9 прелюдий (1930—1936)
20 концертных этюдов (1929—1974)
Танец (1929), Два этюда (1929), Четыре детские пьесы (1929), Лирические пьесы (1935), Две марийские пьесы (1936), Поэма (1940), Три пьесы (1960), 24 пьесы во всех тональностях (1961), Признание, Танго (1968), С тобой, Шарманочка (1969), В тенистом парке (1970), Хорошее настроение, Веселый клоун (1970), Триптих (1970), Шесть пьес для детей (1971), Четыре этюда (1973), Семь портретов (1974), Четыре этюда (1974)
Новелетты (1937)
Сюиты: Классическая (1943), II (1956), Акварели (1946)
↑Раков Н. П.(рус.) Национальное музыкальное издательство (23 января 2012). Дата обращения: 23 марта 2012. Архивировано из оригинала 4 октября 2009 года.