Коли The Sims була випущена в 2000 році, її називали «майже єдиною грою в своєму роді».[1] Але є кілька важливих попередників The Sims і жанру соціального симулятора. По-перше, творець гри Вілл Райт визнав вплив Little Computer People,[2] та гри Commodore 64 1985 року. Ігри схожі, хоча The Sims описується як така, що має багатший ігровий досвід.[1] По-друге, Вілл Райт також визнав вплив лялькових будиночків на The Sims[3], які загалом також вплинули на геймплей цього жанру.
Animal Crossing була випущена в 2001 році для Nintendo 64 в Японії. У той час як гра була випущена наприкінці життєвого циклу Nintendo 64, вона розвинула послідовників, які призвели до її перенесення на GameCube та випуску по всьому світу. Оскільки популярність гри зросла, цю серію також назвали соціальною грою-симулятором.[4][5]Story of Seasons, серія, яка почалася в 1996 році і яку часто порівнюють з Animal Crossing[6], також описується як соціальна гра-симулятор. Його елементи соціального симулятора походять від симулятора побачень,[7] піджанру, який бере свій початок з початку 1980-х років, з такими іграми, як Tenshitachi no Gogo у 1985 році[8] та Girl's Garden у 1984 році.[9]
Після початкового успіху цих ігор на початку 2000-х журналісти відеоігор почали називати групу подібних ігор жанром соціальних симуляторів.
Кілька інших соціальних ігор-симуляторів з'явилися, щоб скористатися успіхом The Sims.[10] Сюди входять кілька сиквелів і пакетів доповнень, а також ігри на кшталт Singles: Flirt Up Your Life із великою схожістю.[11]
Фермерський симулятор — це особливий тип соціального симулятора, у якому гравець займається фермою, водночас спілкуючись з іншими жителями міста. Можна встановити прямий зв'язок із ранніми іграми цього жанру, такими як Harvest Moon (1996) і нещодавною Stardew Valley (2016). Інші ігри, як-от серія Rune Factory і Harvestella (2022), додають жанру фентезі,[12] а також є приклади наукової фантастики, такі як Lightyear Frontier.[13] Оновлення 2.0 у Animal Crossing: New Horizons (2020) додало можливість створювати ферму та вирощувати продукти.[14]
True Love (1995) — японський еротичний симулятор знайомств і загальний симулятор життя, де гравець повинен керувати повсякденною діяльністю гравця, такою як навчання, фізичні вправи та робота.
Серія ігор Persona (1996—2024) — 6 основних ігор і декілька спінофів, хоча перші 3 ігри не дуже підкреслюють цей аспект.
Democracy (2005) — урядовий симулятор, який вперше був розроблений Positech Games, з продовженням, випущеним у грудні 2007 року, і третьою грою в 2013 році.