Ludwig Eduard Boltzmann (20 de febreru de 1844, Viena – 5 de setiembre de 1906, Duino-Aurisina) foi un físicu austriacu pioneru de la mecánica estadística, autor de la llamada constante de Boltzmann, conceutu fundamental de la termodinámica, y de la espresión matemática de la entropía dende'l puntu de vista de la probabilidá (la rellación ente estaos macroscópicos y microscópicos).
Ludwig Boltzmann nació en Viena, daquella parte del Imperiu austrohúngaru, nel senu d'una familia acomodada. Cursó estudios medios n'otra ciudá, Linz, y doctoróse na Universidá de Viena en 1866. Al añu siguiente, trabayaría yá como ayudante de Josef Stefan, el so direutor de tesis en Viena.
Foi profesor de física en Graz en 1869; depués treslladóse a Heidelberg y a Berlín. Nesos llugares estudió con Bunsen, Kirchhoff y Helmholtz. Cuatro años dempués, en 1873, aceptó un puestu de profesor de matemátiques en Viena. Tornaría, sicasí, a Graz como caderalgu en 1876. Por aquella dómina yá yera conocíu pola comunidá científica, pol so desenvolvimientu de la estadística de Maxwell-Boltzmann pa les velocidaes de les molécules d'un gas en 1871. Los sos apurras a la teoría cinética de gases determinaron el desenvolvimientu ulterior de bien variaos campos de la física.
En 1894 retomó'l so puestu, esta vegada como profesor de física teórica, na Universidá de Viena, tres la muerte de Joseph Stefan. Al añu siguiente, Ernst Mach llogró la cátedra d'historia y filosofía de les ciencies. Mach yera unu de los más claros opositores al trabayu de Boltzmann. En 1900, por cuenta del so descontentu con Mach, Boltzmann treslladóse a Leipzig, onde conoció a Wilhelm Ostwald.
Mach dexó la Universidá de Viena en 1901 por motivos de salú, lo que dexó a Boltzmann volver al añu siguiente. Nesta ocasión, amás de recuperar la so cátedra de física, llogró la cátedra de Mach d'historia y filosofía de les ciencies. En 1904 visitó Estaos Xuníos na so Feria Mundial de Saint Louis.
Boltzman defendió la hipótesis de la esistencia real del átomu, propuesta que — anque yera compartida pol investigador escocés James Clerk Maxwell, pol estauxunidense Josiah Willard Gibbs y pola mayoría de los químicos — nun aportar# a demostrada y aceptada por tola comunidá científica. Ente los sos opositores atopóse Ernst Mach.[7]
Quitóse la vida en 1906, por aforcamientu, mientres unes vacaciones en Duino, cerca de Trieste. El motivu del suicidiu nun ta bien claro, pero los sos biógrafos plantegaron una posible rellación cola so rensía pol refugu d'esta idea pola comunidá científica. En concencia, la dura oposición al so trabayu y al planteamientu atómicu, con Wilhelm Ostwald como cabeza más visible, pudo causalu trestornos emocionales fondos qu'acasu con otros factores lleváren-y a la so autodestrucción.
Dos años dempués del so suicidiu, diversos descubrimientos abrieron el camín pa l'aceptación de la so teoría. Los trabayos de Jean Perrin sobre les suspensiones coloidales (1908-1909) confirmaron los valores del númberu de Avogadro y la constante de Boltzmann, convenciendo a la comunidá científica de la esistencia de los átomos.[8][9]
Na tumba de Boltzmann, nel Zentralfriedhof, el campusantu central de Viena, alcuéntrase grabada la ecuación que describe la entropía, que para él amóntase casi siempres:
Destaca na so obra una pionera aplicación de métodos probabilísticos a la mecánica (que describen cómo les propiedaes de los átomos determinen les propiedaes de la materia), lo que-y dexó encontar teóricamente les lleis de la termodinámica y trazar el camín pal desenvolvimientu posterior de la termodinámica del llamáu "non equilibriu".
Amás, el so puntu de vista como teorizador foi tamién bien resaltáu, y considérase que la so figura tuvo importancia crucial pa la física d'empiezos del sieglu XX. La visión teóricu-científica de Boltzmann —con pesu abiertu na matemática— foi resaltada por bien diversos pensadores, ente ellos l'historiador del pensamientu Ernst Cassirer, que lo valoró sobromanera en dellos trabayos capitales, como El problema de la conocencia,[10] o en La filosofía de les formes simbóliques.[11]
Más apocayá, destacar Stephen Toulmin.[12] Y ye que Boltzmann señalaba qu'había un fenomenismo matemáticu, imprescindible, y un fenomenismo xeneral y asistemático, que ye'l del so oponente y enemigu Mach, que arrenunciaba a toa idea unitaria de la naturaleza.
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