Нікола Сфандраці нарадзіўся 11 лютага 1535 у Мілане. Вывучаў права. Ён быў чалавекам ціхмяным і хваравітым. Прызначаны кардыналам, пасяліўся ў Рыме, але ўдалечыні ад курыі. На канклаве яго кандыдатура на папскі трон была вылучана па ініцыятыве іспанскага двара. Пасля каранацыі падтрымліваў антыфранцузскую палітыку Філіпа II. Праз 10 месяцаў пасля абрання Папа памёр.