Establert a Madrid el 1843, va començar a interessar-se per la fotografia el 1855, prenent vistes panoràmiques de ciutats, paisatges, monuments, obres públiques i obres d'art de la península Ibèrica, així com retratant personalitats i tipus populars.
El 1874 Laurent va fotografiar les 14 pintures murals conservades a l'antiga casa de Goya (Quinta del Sordo), a Madrid. Aquesta sèrie es coneix com les Pintures Negres. El més interessant és que les fotografies van ser preses immediatament abans que les pintures fossin traslladades des dels murs a llenços. A més, possiblement Laurent utilitza un equip portàtil d'il·luminació elèctrica, ja que les pintures es trobaven en un interior.[2] En aquesta època, habitualment els fotògrafs havien de fotografiar els quadres a l'exterior dels museus, a plena llum del sol.
La casa Laurent va enviar a diversos fotògrafs a obtenir negatius en algunes províncies, i completar els fons del seu arxiu. Així, mentre el mateix Laurent estava prenent vistes en una ciutat, un altre equip de fotògrafs treballava en un altre lloc. Tots aquests negatius es van incorporar a l'arxiu de Laurent a Madrid.
Entre els anys 1870 i 1872, Jules Ainaud va ser un d'aquests comissionistes o enviats de Laurent. Ainaud va prendre moltes vistes a l'arc mediterrani, des de Múrcia fins a Barcelona. Per exemple, va ser el veritable autor de fotografies molt notables de València, Tarragona i el monestir de Montserrat.[3]
↑Diccionario de Arte II (en castellà). Barcelona: Biblioteca de Consulta Larousse. Spes Editorial SL (RBA), 2003, p.26. DL M-50.522-2002. ISBN 84-8332-391-5 [Consulta: 3 desembre 2014].
↑Carlos Teixidor, "Fotografías de Laurent en la Quinta de Goya", en revista Descubrir el Arte, nº 154, Desembre de 2011, pàg. 48-54.
Huguet, José. Las fotografías valencianas de J. Laurent, València, Ajuntament de València, 2003. ISBN 84-8484-069-7
DDAA (diversos autors). Jean Laurent en el Museo Municipal de Madrid. Retratos. Artistas plásticos, catalogació Purificación Nájera Colino, Madrid, Museo Municipal de Madrid, 2005. Tom I. ISBN 84-7812-591-4.
DDAA. La Casa Laurent y Guadalajara. Fotografías, 1862-1902, Guadalajara, Diputación Provincial, 2007. ISBN 978-84-87791-90-1
DDAA. La Andalucía del siglo XIX en las fotografías de J. Laurent y Cía., Almería, Junta de Andalucía, 1999. ISBN 84-8266-024-1
DDAA. Un fotógrafo francés en la España del siglo XIX: J. Laurent: Un photographe français dans l'Espagne du XIXème siècle, Madrid, Ministerio de Educación y Cultura, Caja de Madrid, 1996. ISBN 84-922135-0-7
DDAA. J. Laurent y Cía en Aragón. Fotografías, 1861-1877, Saragossa, Diputación Provincial de Zaragoza, 1997. ISBN 84-89721-13-0
DDAA. Obras Públicas de España. Fotografías de J. Laurent, 1858-1870, Ciudad Real, Universidad de Castilla-La Mancha, 2003. ISBN 84-8427-286-9
DDAA. ¡Hola, España! XIX amziaus Ispanijos fotografijos. Fotografías de la España del siglo XIX, Vilnius (Lituània), Lietuvos dailes muziejus y Ministerio de Cultura de España, 2005. ISBN 9986-669-47-2. (Llibre imprès a Lituània. Edició bilingüe en lituà i espanyol o castellà).