Rahonavis byl malý dinosaurus zhruba stejné velikosti jako "prapták" Archaeopteryx (délka 0,7 metru[1] a hmotnost 1 kg).[2] Jiný odhad hmotnosti činí 0,58 kilogramu.[3][4] Patřil pravděpodobně k podčeledi Unenlagiinae, charakteristické výrazně "ptačím" vzhledem. Tomu odpovídá také přítomnost opeření u tohoto dinosaura, prokázaného chemickou analýzou v roce 1999 (viz opeření dinosauři). Je dokonce možné, že Rahonavis byl již schopen nějaké formy aktivního letu, neboť jeho svaly a úpony předních končetin byly zřejmě schopné "mávavých" pohybů křídly.
V kostech rahonavise byly identifikovány četné dutiny (kosti byly do značné míry pneumatizované), což dokládá někdejší přítomnost vzdušných vaků a velmi výkonné dýchací soustavy, typické dnes pro ptáky.[5]
Rahonavis byl zástupcem vývojově pokročilých teropodů z kladu Paraves a mezi jeho nejbližší příbuzné patřil argentinský rod Overoraptor, se kterým tvoří společný klad.[6]
↑Benson, R. B., Hunt, G. , Carrano, M. T., Campione, N. and Mannion, P. (2018). Cope's rule and the adaptive landscape of dinosaur body size evolution. Palaeontology, 61: 13-48. doi:10.1111/pala.12329
Turner, Alan H.; Pol, Diego; Clarke, Julia A.; Erickson, Gregory M.; and Norell, Mark (2007). "A basal dromaeosaurid and size evolution preceding avian flight". Science. 317: 1378–1381. doi:10.1126/science.1144066. http://www.sciencemag.org/cgi/reprint/317/5843/1378.pdf.
Forster, Catherine A.; Sampson, Scott D.; Chiappe, Luis M. & Krause, David W. (1998a). "The Theropod Ancestry of Birds: New Evidence from the Late Cretaceous of Madagascar". Science (5358): pp. 1915–1919. doi:10.1126/science.279.5358.1915. (HTML abstract).
Forster, Catherine A.; Sampson, Scott D.; Chiappe, Luis M. & Krause, David W. (1998b). "Genus Correction.". Science (5361): p. 179.
Chiappe, L. M. Glorified Dinosaurs: The Origin and Early Evolution of Birds. Sydney: UNSW Press.