Binchy studierte am University College in Dublin und arbeitete anschließend als Lehrerin, bevor sie schließlich Kolumnistin bei der Irish Times und später Schriftstellerin wurde.
Ihre Romane sind häufig in Irland angesiedelt und schildern die Spannungen zwischen städtischem und ländlichem Leben, die Gegensätze zwischen England und Irland sowie die dramatischen Veränderungen, die ihr Heimatland seit dem Zweiten Weltkrieg durchlief.
In Großbritannien und den USA zählt Binchy zu den Bestseller-Autorinnen. Ihre Bücher verkauften sich bislang über 40 Millionen Mal.
Binchy lebte lange Zeit mit ihrem Mann, dem Kinderbuchautor Gordon Snell, in Dublin und London, kehrte dann aber nach Dalkey zurück.
In Anerkennung ihres Lebenswerks wurde Binchy im Rahmen des Irish Book Award 2010 mit dem Lifetime Achievement Award ausgezeichnet;[2] einen weiteren Irish Book Award erhielt sie 2012 postum für A Week in Winter.
Maeve Binchy starb am 30. Juli 2012 nach kurzer Krankheit im Alter von 73 Jahren in Dublin.[3]