William Hjortsberg graduierte 1962 mit einem Bachelor am Dartmouth College und brach im folgenden Jahr sein Studium am Yale School of Drama ab. Allerdings konnte er von 1967 bis 1968 als Stegner Fellow erfolgreich an der Stanford University studieren. 1969 debütierte er als Schriftsteller mit dem Roman Alp und 1977 mit dem Abenteuerfilm Wie Blitz und Donner als Drehbuchautor. Er schrieb weiterhin Romane wie Gray Matters, Symbiography und seinen größten Erfolg Falling Angel. Seine Werke wurden in mehrere Sprachen übersetzt, darunter russisch, deutsch, hebräisch, japanisch und koreanisch.[2] 1987 wurde Falling Angel unter dem Titel Angel Heart mit Mickey Rourke und Robert De Niro verfilmt – Hjortsberg arbeitete am Drehbuch mit.
Hjortsberg war mit Janie Camp, einer Malerin, verheiratet.
Robert Reginald: Science Fiction and Fantasy Literature. A Checklist, 1700–1974 with Contemporary Science Fiction Authors II. Gale, Detroit 1979, ISBN 0-8103-1051-1, S. 939.