El de Havilland Canada DHC-2 Beaver (‘castor’ en inglés) es uno de los aviones STOL más famosos del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial, de Havilland Canada estaba interesada en diseñar y producir un avión con capacidades para las operaciones en las extremas condiciones del Norte de Canadá y Alaska.
De Havilland Canada DHC-2 Beaver Mk1 G-DHCZ.De Havilland Canada DHC-2 Beaver en pleno aterrizaje.Interior de la cabina.
Dicho momento llegó a consecuencia de los requerimientos específicos planteados por el Departamento de Tierras y Bosques de la provincia de Ontario. El avión resultante también se adaptaba perfectamente a las necesidades de los pilotos forestales de Estados Unidos y otros países, acerca de un transporte utilitario STOL eficaz, resistente y fiable.
El Beaver se ha convertido en un símbolo del norte canadiense, y se ha ganado un gran prestigio en el mundo; la designación internacional de ICAO para los planes del vuelo es DHC-2. El modelo se utiliza para el trabajo aéreo (fumigación), y ha sido utilizado por las fuerzas armadas como avión para uso general; el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos compró varios cientos. Nueve DHC-2 todavía están en servicio con el Cuerpo Auxiliar de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (Patrulla Aérea Civil) para la búsqueda y el rescate. Un Beaver de la fuerza aérea de Nueva Zelanda apoyó la expedición de Sir Edmund Hillary al Polo Sur.
Después de extensas consultas a los pilotos canadienses, se comenzó el desarrollo y diseño del Beaver, un confiable monomotor de ala alta que podía ser operado con ruedas, esquís o flotadores. El Beaver fue diseñado para el vuelo en áreas montañosas y remotas. Su capacidad STOL le hizo ideal para las áreas normalmente solamente accesibles vía canoa o a pie. Como vuela a menudo a lugares remotos (normalmente en climas fríos), el canalón que llena el depósito de aceite está situado en el interior de la cabina, por lo que puede ser rellenado mientras el avión está en vuelo. El primer vuelo del Beaver fue realizado en Downsview, Ontario, por el veterano piloto de la Segunda Guerra Mmundial Russ Bannock el 16 de agosto de 1947, y el modelo obtuvo el certificado en Canadá durante marzo de 1948. El primer avión de producción fue entregado en abril.
La producción a gran escala ya había comenzado y el Beaver I pronto entró en servicio, equipado con el motor radial Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior. De los Beaver I construidos, unos 980 fueron a parar a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos (YL-20 de pruebas de servicio, aviones de serie L-20A y L-20B, redesignados U-6 en 1962) y 46 al Ejército británico. Luego siguió un único Beaver II con motor radial de nueve cilindros Alvis Leonides, y, en 1964, unos cuantos Turbo-Beaver III con capacidad para diez pasajeros, propulsados por el turbohélice United Aircraft of Canada Ltd (más tarde Pratt & Whitney Canada PT6-6 o -20 de 578 eph. La mayor parte de los Turbo-Beaver fueron adquiridos por usuarios civiles. En Nueva Zelanda, un Beaver tenía equipado con un turbohélice Garrett TFE731. El avión fue un éxito inmediato dentro de la comunidad canadiense de aviación. La compañía contrató al veterano piloto Punch Dickins como su director de ventas y cuando la producción finalmente cesó en 1967, se habían fabricado 1657 Beaver.
En el apogeo de su carrera, el Beaver se había distribuido en unos 50 países, en los que alcanzó un gran prestigio por sus prestaciones, su estabilidad en tierra, que proporcionaba el tren de aterrizaje de vía ancha y rueda de cola, y su versatilidad. Básicamente, tenía acomodo para el piloto y siete pasajeros; estos últimos podían sustituirse por 680 kg de carga. Su capacidad para operar con tren de aterrizaje, esquís o flotadores, permitió una gran flexibilidad de utilización del Beaver.
Designación original de los aviones DHC-2 usados por los militares estadounidenses, redesignados L-20.[1]
YL-20
Aviones de pruebas y evaluación para los militares estadounidenses.
L-20A Beaver
Avión de transporte utilitario STOL para el Ejército de los Estados Unidos, más tarde redesignados U-6A en 1962, 968 construidos.
L-20B Beaver
Básicamente similar al L-20A, pero con cambios menores de equipamiento. Se vendieron seis al Ejército estadounidense. Más tarde redesignados U-6B en 1962.
U-6A
Aviones L-20A del Ejército estadounidense redesignados.
U-6B
Aviones L-20B del Ejército estadounidense redesignados.
Conversión de L-20 Beaver excedentes del Ejército y Fuerza Aérea estadounidenses.
Wipaire Boss Turbo-Beaver
Conversión turbo equipada con un PT-6, pero reteniendo la forma curva del empenaje inferior.
Turbo-Beaver III
Propulsado por un motor turbohélice Pratt & Whitney PT6A-6 o -20 de 431 kW (578 ehp).
Airtech Canada DHC-2/PZL-3S
Conversión de piezas realizada por Airtech Canada en los años 80, usando motores radiales nuevos PZL-3S de 450 kW (600 hp).
Volpar Model 4000
Conversión de los años 70 por Volpar, primer vuelo en abril de 1972 con morro modificado con un turbohélice AiResearch TPE331-2U-203 con hélice tripala. Otros cambios incluían unos nuevos empenaje y timón.[4]
El DHC-2 es popular con las compañías aéreas chárter, fuerzas policiales y pequeños operadores de aerotaxi, así como entre particulares y compañías. Tanto la Policía Montada de Canadá como la Guardia Fronteriza Finlandesa operan el avión.
Ejemplar del Ejército estadounidense.U-6A Beaver en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.Avión U-6A Beaver en exhibición.DHC-2 Beaver OH-MVM en el Maritime Centre Vellamo en Kotka, Finlandia.
Grandolini, Albert. "L'Aviation Royals Khmere: The first 15 years of Cambodian military aviation". Air Enthusiast, Thirty-seven, September–December 1988. pp. 39–47. ISSN 0143-5450.
Hotson, Fred W. The de Havilland Canada Story. Toronto: CANAV Books, 1983. ISBN0-07-549483-3.