Après un baccalauréat ès lettres, il entre à l'École polytechnique en 1832 mais en sort volontairement sans avoir accompli les deux années réglementaires[2],[3]. Il part travailler en Hollande comme ingénieur dans différentes entreprises industrielles.
Il passe une licence ès sciences, puis un doctorat ès sciences.
En 1842, il entre à l'observatoire de Paris avec l'appui de François Arago.
La famille d'Hervé Faye s'installe à Nancy où, recteur d'académie, il est professeur d'astronomie. Les exposés lumineux de Faye contribuent fortement à ébranler le système laplacien, calqué sur une vision newtonienne étroite et rigoriste du monde interstellaire.
En 1852, Faye est au centre d'une querelle où sont impliqués Arago et le père Angelo Secchi ; il démissionne de l'Observatoire[5].
En août 1854 il est nommé professeur de mathématiques pures et appliquées et recteur de la faculté des sciences de Nancy[6].
Il est brièvement nommé ministre de l'instruction publique, des cultes et des beaux-arts du 23 novembre au [1] dans le gouvernement Gaétan de Rochebouët.
↑Faye a-t-il écrit « le » ou « la » parallaxe ? Les sources diffèrent.
↑Faye reviendra sur ce sujet avec ses communications « Note relative à un mémoire de M. Hirn sur les conditions d'équilibre et sur la nature des anneaux de Saturne », (Crh, LXXV, 1872, 645) et « Note relative à un mémoire de M. Clerk Maxwell sur la stabilité des anneaux de Saturne », (Crh, LXXV, 1872, 793).
Guy Boistel, Francis Beaubois, Stéphane Le Gars et Colette Le Lay (dir.), Hervé Faye (1814–1902) ou l'art de la rupture, Bulletin de la SABIX (Société des Amis de la Bibliothèque de l'École Polytechnique), no 55, septembre 2014, 107 pages. Faye à la SABIX — Contenu
Deux articles sont en ligne : Pierre Baüer, « Préface », et Guy Boistel, Stéphane Le Gars et Colette Le Lay (dir.), « Éléments chronologiques sommaires de la vie et de l'œuvre d'Hervé Faye » (très complet).
Jean-François Condette, « FAYE Hervé Auguste Étienne Alban », Histoire biographique de l'enseignement, vol. 12, no 2, (lire en ligne, consulté le )
Jean-Charles Houzeau et A. Lancaster, Bibliographie générale de l'astronomie ou catalogue méthodique des ouvrages, des mémoires et des observations astronomiques publiés depuis l'origine de l'imprimerie jusqu'en 1880 : Mémoires et notices insérés dans les collections académiques et les revues, vol. 2, 1882, passim