Joseph Vuillemin

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 Joseph Vuillemin
Joseph Vuillemin
Le général Joseph Vuillemin, portrait peint par Marcel Baschet (1939).
Naissance
Bordeaux
Décès (à 80 ans)
Lyon 3e
Origine Drapeau de la France France
Arme Armée de l'air
Grade Général d'armée
Années de service 1904 – 1940
Conflits Première Guerre mondiale
Seconde Guerre mondiale
Distinctions Médaille militaire (1940)
Grand-croix de la Légion d'honneur (1934)
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Joseph Vuillemin, né le à Bordeaux et mort le à Lyon, est un général français, grand-croix de la Légion d'honneur et médaillé militaire, qui a pris part aux deux guerres mondiales.

Il est spécialiste de raids aériens audacieux ; lors de la Première Guerre mondiale, il est un as de l'aviation ; au début de la seconde, il est le chef d'état-major de l'Armée de l'air dans la défaite.

Biographie

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Famille et éducation

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Joseph Vuillemin naît et grandit dans un milieu simple, à Bordeaux. Sans certificat d'études, il commence l'apprentissage pour devenir électricien.

Il est incorporé le 19 novembre 1904 au 14e Bataillon d'artillerie à pieds, à La Rochelle[1].

Officier pilote, as de l'aviation

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Sous-officier en septembre 1906, il entre le 1er septembre 1909 à l'école militaire de l'artillerie et du génie de Versailles et devient sous-lieutenant d’artillerie en 1910. Lieutenant le 1er octobre 1912, il est muté à Épinal, d'où il pose sa candidature pour l'aviation.

En 1913, il suit un stage théorique à Versailles et obtient son brevet de pilote à l'école Caudron du Crotoy[2] et commence la guerre de 1914 comme moniteur, à Reims, puis à l'escadrille CM au-dessus de la Marne, puis comme chef de l'escadrille C.11 près de Verdun[1].

En , il est nommé capitaine et, en , devient chef d’escadron (commandant). Il prend la tête de plusieurs groupes de bombardement.

Au cours de la guerre, il remporte sept victoires aériennes homologuées, entrant ainsi parmi les as de l'aviation française de la Première Guerre mondiale.

Spécialiste de raids aériens audacieux

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Première traversée du Sahara en avion

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Après la guerre, il reçoit le commandement du 11e régiment d’aviation de bombardement en pays rhénan.

En 1919, il réalise un raid aéronautique de Villacoublay au Caire.

Il est le premier homme à traverser le Sahara en avion : du 24 février au 31 mars 1920. Au deuxième semestre 1919, il prépare un raid aérien pour survoler le sahara[3] : d’Alger à Tamanrasset, en suivant les pistes ; en poussant peut-être jusqu’à Tombouctou et Dakar[4].

Le capitaine Sollié procède aux analyses cartographiques. En octobre 1919, le lieutenant Grandperrin réalise une mission de reconnaissance pour choisir les terrains d’escales. Ces derniers sont préparés ; ainsi que des postes de TSF[5].

Le 3 février 1920, cinq premiers avions Breguet 300 HP s’envolent du terrain militaire d’Hussein Dey. En panne, l’appareil du général Nivelle revient rapidement au terrain de départ. Les quatre autres font escale à Biskra. Rappelé inopinément à Paris, le général Nivelle propose au général François-Henry Laperrine de prendre sa place. Laperrine rejoint l’expédition aérienne à Biskra le 6 février 1920. Le 8 février, les avions se posent à In Salah. Retardés par des tempêtes, le 14 février, ils sont à Tamanrasset, où a lieu une grande fête.

Le 18 février, deux avions poursuivent le raid. Celui de Vuillemin décolle. Le général Laperrine embarque en surnombre dans l’avion piloté par l’adjudant (futur colonel) Alexandre Bernard (1894-1976)[6], en place arrière sur les genoux du mécanicien Marcel Vaslin. Laperrine donne la navigation au pilote. C’est le survol du Tanezrouft. Cherchant en vain le poste de Tin-Zaouaten, l’équipage de Laperrine se pose à court d’essence, en plein désert : l’avion s’enfonce dans le sable et capote[7]. Laperrine est durement blessé, au thorax et à la clavicule gauche. Les naufragés marchent, plusieurs jours, revenant chaque fois à l’avion détruit, par sécurité. Le général Laperrine tient son carnet de route. La nourriture et l’eau s’épuisent. Laperrine meurt dans le désert, le . Ses deux camarades l’enterrent. Puis sont recueillis, le par un détachement de méharis, commandé par le lieutenant Pruvost. Ils sont de retour à Tamanrasset le suivant.

Joseph Vuillemin devient ainsi le premier aviateur à réussir la traversée du Sahara en avion, d'Alger à Dakar, en passant par Tamanrasset et Tombouctou.

Raid inachevé de la France au Tchad

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Joseph Vuillemin en 1925.

Le , le lieutenant-colonel Vuillemin décolle de Villacoublay pour l'Afrique (le Lac Tchad), avec deux quadrimoteurs Blériot 115 de quatre membres d'équipage et un passager chacun, baptisés "Jean Casale" (Vuillemin et Jean Dagnaux)[8] et "Roland Garros" (capitaine Georges Pelletier-Doisy et le général Louis de Goÿs de Mézeyrac ; le commandant Yves Le Prieur s'y ajoute)[9]. Le Prieur expérimente le navigraphe. Le raid passe par Perpignan, puis par Oran, par Colomb-Béchar (28 janvier 1925) et par Gao. Au départ de Niamey l'avion de Vuillemin s'écrase. Le lieutenant-colonel Vuillemin est gravement blessé, le capitaine Dagnaux casse sa célèbre jambe de bois. Le sergent mécanicien Knecht est également blessé ; le sergent radio Gaston Vandelle[10] est tué[11].

Vuillemin prend ensuite la tête de l’aviation en Algérie en 1925. Il devint colonel en 1928 et commande l’aéronautique au Maroc en 1932.

Croisière noire

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En , il est nommé général de brigade.

Cette même année, en et , il conduit la croisière noire aérienne en Afrique-Occidentale française et Afrique-Équatoriale française. Du 9 au 26 décembre 1933, notamment avec Jean Dagnaux, il parcourt en avion 25.000 kilomètres en 170 heures de vol, d'Afrique du Nord à Bangui, en passant par Dakar[1], avec une flotte de trente Potez 25.

Il retire de cet exploit un grand prestige.

Chef d'état-major lors de la défaite de 1940

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Le Général Vuillemin en visite officielle en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale passe en revue des Me 109, quelques-uns des chasseurs de ce type appartenant alors à la Nachtjagd embryonnaire.

Entre 1935 et 1936, il commande le 1er corps aérien et devient en membre du Conseil supérieur de l’air, avant d'être promu général de division aérienne en de la même année.

Nommé chef d'état-major général de l'Armée de l'air le , il succède au général Philippe Féquant, nommé le et mort le . Le général Vuillemin devient également vice-président du Conseil supérieur de l’air, et inspecteur général de la défense aérienne du territoire. Il est en outre promu au grade de général d'armée aérienne.

L'Armée de l'air n'est alors pas prête pour la guerre : absence d’anticipation, mobilisation industrielle tardive, désorganisation de la production d'avions, doctrine d'emploi inadaptée et faiblesses d'organisation interne et de conduite des opérations aériennes auront des effets lourds[12].

Vuillemin rentre atterré d'une visite d'usines et de bases aériennes en Allemagne, le 17 août 1938. Il déclare au Comité permanent de la Défense nationale que l'aviation française serait anéantie en quinze jours, en cas de guerre avec l'Allemagne[13].

Par lettre du 26 août 1939, il alerte le Ministre de l'Air (Guy La Chambre) quant à la faiblesse de l'aviation de bombardement française[14]. Inexpliquablement, le plan V de La Chambre et Vuillemin réduit presque de moitié la construction d'avions de bombardement[15]. Au déclenchement de la guerre, il assume le commandement en chef des forces aériennes françaises jusqu'à l'armistice de .

Le 8 juin 1940, Vuillemin sollicite des anglais qu'ils déploient davantage d'avions en France.

Le 10 juin 1940 les Allemands percent le front. Lors de la conférence anglo-française de Briare, le 12 juin, Churchill, surtout préoccupé par le sort des navires de guerre français, refuse l'envoi d'avions de la RAF supplémentaires. Les anglais, dont Edward Spears et l'Air Commodore Douglas Colyer, portent des appréciations négatives sur les généraux français, hormis Charles de Gaulle.

Le 16 juin le général Vuillemin ordonne aux unités aériennes de rejoindre l'Afrique du Nord ; le 17 juin 1940, le Maréchal Philippe Pétain demande l'armistice[16]. 39 groupes aériens, soit 40 % des groupes de chasse, les deux tiers des unités de bombardement et près de 70 % de celles de reconnaissance quittent la métropole pour l'Afrique du Nord et rejoignent les huit groupes déjà sur place[12].

Le , il est nommé inspecteur général de l'Armée de l'air, chargé de la coordination des opérations aériennes de défense. Il est remplacé comme chef d'état-major de l'Armée de l'air par Robert Odic le 10 septembre 1940. En octobre 1940, il est atteint par la limite d'âge[17]. En , il est placé à sa demande en congé de personnel navigant et se retire près d'Alger, au Cap Matifou. Il rejoint la France libre en 1942[18], mais son état de santé ne lui permet plus de combattre.

Sa gestion de l'Armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale a été fort critiquée (notamment par le généralissime Maurice Gamelin, dans ses Mémoires, lui-même jugé responsable du désastre, avec notamment son successeur Maxime Weygand). En effet, la stratégie du couple char-avion, qui permettait la rupture du front[pas clair], n'a pas été prise en considération par l'état-major et le général Vuillemin[réf. nécessaire] n'a pas décidé de concentrer les forces aériennes aux points de rupture : à Sedan, d'abord, entre les et , puis sur la Somme, à partir du [réf. nécessaire]. En réalité, l'impréparation de l'Armée de l'air, bien antérieure à la nomination de Vuillemin, aboutit à la perte de 1.500 à 2.000 avions français, pour environ 500 avions ennemis abattus[19].

Grand-croix de la Légion d'honneur, Joseph Vuillemin, titulaire de la médaille militaire (attribuée le ), a également reçu la croix de guerre des Théâtres d'opérations extérieurs.

En 1946, il crée une petite compagnie de transport aérien : la Compagnie Algérienne des Transports Aériens, rachetée par la suite.

Joseph Vuillemin meurt le 23 juillet 1963 à Lyon[20] et est enterré au cimetière de la Chartreuse à Bordeaux.

Grades

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Décorations

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Intitulés des décorations françaises

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  • Médaille militaire ()
  • Grand-croix de la Légion d'honneur ()
    • Chevalier () ;
    • Officier () ;
    • Commandeur () ;
    • Grand officier () ;

Intitulés des décorations étrangères

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Notes et références

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  1. ↑ a b et c « Joseph Vuillemin », sur as14-18.net (consulté le ).
  2. ↑ « Joseph Vuillemin :  :  : http : //fandavion.free.fr », sur fandavion.free.fr (consulté le ).
  3. ↑ http://chezpeps.free.fr/0/Jarrige/No28/im/05.png
  4. ↑ « À la conquête du Sahara en Breguet XIV », sur e-monsite.com (consulté le ).
  5. ↑ https://archive.wikiwix.com/cache/20220826080703/http://www.cerclealgerianiste.fr/index.php/archives/encyclopedie-algerianiste/histoire/histoire-militaire/generalites-militaires/230-le-debut-de-l-aviation-militaire-en-algerie-et-au-sahara.
  6. ↑ https://www.aerosteles.net/stelefr-jasseron-alexandrebernard
  7. ↑ Magazine Tarzan - quatrième année n°152, Paris, Les éditions mondiales, , 8 p., "La conquête et la pacification du Sahara sont l'oeuvre du général Laperrine. A dix-huit ans, Henry Laperrine entrait a Saint-Cyr, en 1878." "Le général trouvera la mort la même année [en 1920], en des circonstances tragiques. Participant à un raid au-dessus du désert, son avion est forcé de se poser par manque d'essence. Il capote et, seul des trois occupants, le général est blessé. Une lente agonie commence pour les malheureux." p. 3
  8. ↑ « Le raid aéronautique trans-africain Paris-Lac Tchad : équipage du "Jean Casale" : colonel Vuillemin, Capitaine Dagneaux, à gauche le Sergent Knecht,… », sur Gallica, (consulté le ).
  9. ↑ Vital Ferry, Ciels impériaux africains, 1911-1940 : les pionniers belges et français, , 279 p. (ISBN 978-2-914622-58-5, lire en ligne), p. 58.
  10. ↑ « L'Ouest-Éclair : journal quotidien d'informations, politique, littéraire, commercial », sur bnf.fr, (consulté le ).
  11. ↑ http://www.enpa-capmatifou.com/Enpa3/Aero/EVENEMENTS/No28-1-voyages-raids-records-algerie-1919-1932.pdf
  12. ↑ a et b https://www.cairn.info/revue-guerres-mondiales-et-conflits-contemporains-2001-2-page-7.htm#no9
  13. ↑ « Lettre n°8 - Témoignage de Jean Auburtin : "Le lieutenant-colonel de Gaulle" », sur Fondation Charles de Gaulle, (consulté le ).
  14. ↑ Jacques Le Groignec, Le Maréchal et la France, Nouvelles éditions latines, (ISBN 2-7233-0477-9, lire en ligne), p. 172
  15. ↑ Henri-Jean Jauneaud, J'accuse le Maréchal Pétain (lire en ligne)
  16. ↑ « 666-4 Bad Request !!! », sur defense.gouv.fr (consulté le ).
  17. ↑ « MORT DU GÉNÉRAL VUILLEMIN ancien commandant en chef de l'aviation De la " croisière noire " à la défaite de 1940 », Le Monde,‎ (lire en ligne, consulté le )
  18. ↑ https://www.traditions-air.fr/texte/biographies_diverses.htm
  19. ↑ Garraud, Philippe, « La contribution des données chiffrées à la construction d’un mythe.... », Histoire & mesure, Éditions de l’EHESS, no XXV-2,‎ , p. 3–23 (ISBN 978-2-7132-2290-0, ISSN 0982-1783, DOI 10.4000/histoiremesure.4040, lire en ligne, consulté le ).
  20. ↑ Archives municipales de Lyon, 3e arrondissement, année 1963, acte de décès no 1970, cote 2E3131
Joseph Vuillemin
Précédé par Suivi par
Général d'armée aérienne Philippe Féquant

Chef d'état-major général de l'Armée de l'air
22 février 1938 - 4 juillet 1940
Général de corps aérien Robert Odic