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Après des études de philosophie, d'histoire, de mathématiques et de jurisprudence à l'université de Leipzig, il est précepteur puis professeur à l'université de Wittenberg à partir de 1792, puis professeur à l'université de Heidelberg de 1807 à 1843. Il est anobli en 1842. Il est l'auteur d'un très grand nombre d'ouvrages sur tous les aspects du droit. Le dernier d'entre eux, Vierzig Bücher vom Staate, a été comparé à L'Esprit des lois de Montesquieu. Pour une partie de la doctrine juridique, ce juriste est cité comme étant l'inspirateur de la théorie juridique du patrimoine, élaborée par Aubry et Rau.
Die Einheit des Staats und der Kirche mit Rücksicht auf die Deutsche Reichsverfassung (1797)
Versuch einer allgemeinen Hermeneutik des Rechts (1805)
Die Wissenschaft der Gesetzgebung (1806)
Das Staatsrecht der Rheinischen Bundesstaaten und das Rheinische Bundesrecht erläutert in einer Reihe Abhandlungen (1810)
Handbuch des Französischen Civilrechts (3 volumes, 1827). La 5e édition de 1839 a été traduite en français par Aubry et Rau, sous le titre Cours de droit civil français (3 volumes, 1837-1847 ; 1850), puis sous le titre Le Droit civil français (5 volumes, 1854-1860).
Karl Salomo Zachariae: Autobiographie [um das Jahr 1823]. In: Karl Eduard Zachariä von Lingenthal (dir.): Biographischer und juristischer Nachlaß von Dr. Karl Salomo Zachariä v. Lingenthal. Cotta, Stuttgart 1843, p. 3–53 (daran schließen sich Bemerkungen des Herausgebers, seines Sohnes, an, die auch ein Werkverzeichnis mit 148 Nummern enthalten)
Bernhard Friedrich Voigt (dir.): Neuer Nekrolog der Deutschen. Jahrgang 21, 1843, Teil 1, Voigt, Weimar 1845, Nr. 84, p. 245–251. (online)