Mary Gentle nait le 29 mars 1956 à Eastbourn[1], dans le Sussex. En 1977 elle publie son premier roman pour jeunes adultes, A Hawk in Silver[2], et publie ensuite régulièrement des nouvelles et d'autres romans dans le genre de la science-fiction et la fantasy[2].
Parmi ses œuvres remarquées figurent Les fils de la sorcière et l'uchronieLe livre de Cendres[3],[4], qui fait référence à Jeanne d’Arc[5],[6]. Cendres, le personnage principal est une guerrière qui entend des voix et fait usage de la violence et de la grossièreté, mais n'est cependant pas vierge comme Jeanne d'Arc[5]. Le livre développe des thématiques féministes[7]. Il inclut des échanges épistolaires électroniques et une réflexion historique, le classant dans un genre mêlant science-fiction et uchronie, avec la réinterprétation historique de l'histoire du duché de la Bourgogne[7]. Ce livre émet aussi l'idée que d'un présent découlerait de multiples passés possibles et que nous en choisirions un qui détruit tous les autres, lorsque nous étudions l'histoire d'anciennes civilisations[8]. Le genre du livre, tout comme celui de Georges RR Martin publié la même année, décrit une dystopie inspirée de l'histoire du Moyen-Âge[9].
Nick Hubble, dans un papier présenté à Performing Fantastika en 2017 « Performing Gender in Mary Gentle’s Alternative Histories » établit un parallèle entre le roman The Power publié en 2016 de Naomi Alderman et les romans Le livre de Cendres , l'Énigme du cadran solaire (2003) et Illario (2006). Tous ces romans abordent l'absence d'une alternative au patriarcat et au matriarcat[10].
Mary Gentle a aussi écrit des nouvelles érotiques sous le nom de Roxanne Morgane[2].
↑(en) Linda Antonsson, « Magic Kingdoms beyond Disneyland: Medievalism in George R.R. Martin's "A Song of Ice and Fire" and Mary Gentle's "Ash: A Secret History" », GUPEA, (lire en ligne, consulté le )
(en) Kelly Boyd, « Comrades, Chums and Competitors: Images of Women in the Boys’ Story Paper », dans Manliness and the Boy's Story Paper in Britain, Palgrave Macmillan UK, (ISBN978-1-349-39536-1, DOI10.1057/9780230597181_8, lire en ligne), p. 153–174.