Les Ornithurae forment un clade regroupant l'ancêtre commun des « oiseaux » primitifs Ichthyornis et Hesperornis, et tous les oiseaux modernes (Aves), ainsi que tous les descendants de cet ancêtre commun.
Haeckel a créé le nom en 1866, il a inclus dans ce groupe tous les « vrais oiseaux » avec la « morphologie caractéristique de la queue de tous les oiseaux existants », c'est-à-dire ayant de courtes queues à os fusionnés formant un pygostyle, par opposition au groupe incluant Archaeopteryx, que Haeckel a nommé les Sauriurae, qui ont conservé une queue longue, caractéristique des dinosaures non-aviens.
En 2001, Jacques Gauthier et Kevin de Queiroz convertissent les Ornithurae en clade, correspondant aux oiseaux modernes et tous les autres taxons, tels que Ichthyornis et les Hesperornithes, qui sont plus près des oiseaux modernes que d'Archaeopteryx[3]. Ils précisent que la « queue d'oiseau » des Ornithurae est définie comme étant plus courte que le fémur de l'animal avec un pygostyle résultat de la fusion d'au moins six vertèbres caudales. Dans ce clade, ils placent ce qu'ils définissent comme le groupe-couronne des oiseaux modernes (appelé Aves) et des « oiseaux » fossiles comme Ichthyornis, les Hesperornithes et Apsaravis[3].
↑(en) Haeckel, Ernst (1866). Generelle Morphologie der Organismen. Berlin: Georg Reimer
↑Gerald Mayr, Vlad Codrea, Alexandru Solomon, Marian Bordeianu et Thierry Smith, « Reply to comments on “A well-preserved pelvis from the Maastrichtian of Romania suggests that the enigmatic Gargantuavis is neither an ornithurine bird nor an insular endemic” », Cretaceous Research, vol. 112, no 104465, (lire en ligne [archive du ])
↑ a et b(en) Gauthier, Jacques, de Queiroz, Kevin (2001). "Feathered dinosaurs, flying dinosaurs, crown dinosaurs, and the name 'Aves'". in New Perspective on the Origin and Evolution of Birds: Proceedings of the International Symposium in Honor of John H. Ostrom. Yale Peabody Museum. Yale University. New Haven, Conn. USA
↑(en) Michael SY Lee, Andrea Cau, Naish Darren et Dyke Gareth J., « Morphological Clocks in Paleontology, and a Mid-Cretaceous Origin of Crown Aves », Systematic Biology, Oxford Journals, vol. 63, no 3, , p. 442–9 (PMID24449041, DOI10.1093/sysbio/syt110)
↑ a et b(en) M. Wang, X. Zheng, J. K. O’Connor, G. T. Lloyd, X. Wang, Y. Wang, X. Zhang et Z. Zhou, « The oldest record of ornithuromorpha from the early cretaceous of China », Nature Communications, vol. 6, no 6987, , p. 6987 (PMID25942493, DOI10.1038/ncomms7987, lire en ligne)
↑(en) M. Wang, X. Wang, Y. Wang et Z. Zhou, « A new basal bird from China with implications for morphological diversity in early birds », Scientific Reports, vol. 6, , p. 19700 (PMID26806355, PMCID4726217, DOI10.1038/srep19700)