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Le Laos (République démocratique populaire lao) est un pays
d'Asie du Sud-Est sans accès à la mer,
entouré par la Birmanie (ou Myanmar), la Thaïlande,
le Cambodge, le Viêt Nam et la République populaire de Chine.
La longue histoire du Laos passe par le Lan Xang, « pays du million d'éléphants »,
le protectorat français, puis l'indépendance proclamée le .
Peuplé de 6,7 millions d'habitants, c'est un pays de grande tradition bouddhique.
Savannakhet (lao : ສະຫວັນນະເຂດ), officiellement connue sous le nom Muong Khantabouli (appelée aussi Muong Savan), est après Vientiane la deuxième ville du Laos par sa population, avec environ 124 000 habitants, et le chef-lieu de la province du même nom, comprenant 15 districts, la plus peuplée du Laos avec 824 662 habitants (recensement du 1er mars 2005).
Construite en 1894 par les Français, elle est un centre économique très actif du sud Laos, au croisement de deux importants axes routiers : du nord au sud, route Vientiane-Paksé, d'est en ouest route Viêt Nam (Da Nang)-Thaïlande. Comme toutes les villes du Laos, la population de Savannakhet se compose de Laos, de Thaïs, de Vietnamiens et de Chinois, ainsi que de nombreux représentants des diverses minorités du pays.
On y trouve un important temple bouddhique datant du XVe siècle, le Vat Sainyaphoum, un temple chinois, une église catholique et une mosquée. Savannakhet possède également un petit Musée des dinosaures, construit avec l'aide de Muséum national d'histoire naturelle de Paris. L'université de Savannakhet, inaugurée en octobre 2009, compte trois facultés : Économie-gestion, Agriculture-environnement et Sciences humaines-langues.
L'année 2008 au Laos :
- Sabaidee Luang Prabang : premier film laotien depuis la prise du pouvoir par les communistes en 1975 à être entièrement financé par des fonds privés.
- 16 juillet : La centrale hydroélectrique de Nam Theun 2, le plus grand barrage d'Asie du Sud-Est, produit ses premiers kilowattheures lors d'essais menés sur l'une de ses six turbines.
- 13 décembre : Ouverture des 25e Jeux d’Asie du Sud-Est à Vientiane.
- En avril, lors d'un voyage au Laos, Jude Law et Sienna Miller se sont mariés selon le rite traditionnel du Baci.
- 9 novembre : La première conférence internationale sur les bombes à sous munitions (BASM) s'ouvre à Vientiane.
- Du 15 au 21 novembre, Festival National Historique pour la célébration du 450e anniversaire de la fondation de Vientiane.
- Le 11 janvier s'ouvre la Bourse de Vientiane (LSX), le Laos étant ainsi un des derniers pays à s'ouvrir aux marchés financiers.
- Le 30 avril, élections législatives : 3 millions d'électeurs départagent 190 candidats pour 132 sièges : peu de suspense !
- Le 8 décembre, le projet d'un très grand barrage sur le Mékong dans la province de Sayaboury a été reporté afin de mieux étudier son impact écologique.
(cliquez sur le triangle pour développer)
- Jusqu'au 5 mars 2009, le Laos était un des rares pays n'ayant aucun réseau ferré. À cette date a été inaugurée la liaison ferroviaire entre le Pont de l'amitié lao-thaïlandaise et la toute neuve gare de Tha Nalaeng. Elle sera ensuite prolongée jusqu'à Vientiane.
