Waldo Peirce
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Ivy Troutman (en) Dorothy Rice Sims Alzira Peirce (en) |
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Waldo Peirce, né le à Bangor dans le Maine et mort le à Newburyport, dans le Massachusetts, est un artiste peintre nord-américain. Il est assez célèbre en Amérique du Nord pendant les années 1930 (il est surnommé « le Renoir américain ») mais a été oublié ensuite.
Il vit dans le Paris de l'entre-deux-guerres, nouant une longue amitié avec Ernest Hemingway) et en Europe, et est mentionné parmi les artistes de la génération perdue.
Biographie
[modifier | modifier le code]Jeunesse
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Originaire du Maine et descendant d’une famille de richissimes industriels du bois (des lumber barons), Peirce sort en 1903 de la Phillips Academy d'Andover (Massachusetts), puis entre à Harvard[N 1]
En 1915, alors que les États-Unis sont encore neutres (ils n’entreront en guerre que le ), Peirce, âgé de 31 ans, s’engage dans l’American Field Service. En France, il conduit des ambulances sur le front de l’Est. En 1917 il est décoré de la Croix de guerre pour sa bravoure dans les Vosges[1]. Peirce est blessé par des éclats d'obus, et muté ensuite dans une section du service de renseignement.
Un riche original
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Selon Waldo Peirce, c’est uniquement sa corpulence qui le fit sélectionner par l’équipe de football américain d’Harvard, et il a dit être sorti de la prestigieuse université avec seulement « un diplôme de joueur de billard ». Il était par ailleurs un nageur de fond réputé.
En 1911, après sa sortie d’Harvard, il s’embarque à Boston sur un cargo avec son ami le jeune communiste militant John Reed, à destination de l’Angleterre. Mais les aménagements du cargo ne lui plaisent pas ; sans prévenir personne, il saute à l’eau alors que le bateau quitte la baie de Boston, et regagne le port à la nage. Reed, soupçonné d’avoir tué son ami, est mis aux arrêts pour la durée de la traversée. Et quand le cargo arrive en Angleterre, Peirce est là, sur le quai : il a touché terre, et pris un vapeur plus rapide. Il avait d’ailleurs participé à une compétition de natation sur longue distance juste avant son départ.
Avec sa haute taille, ses larges épaules, ses grosses moustaches, sa grande barbe, ses vêtements dépenaillés et son perpétuel gros cigare, Peirce était une pittoresque figure d’artiste. Il insistait cependant sur le fait qu’il était « un peintre, et non un artiste ».
Pendant son séjour à Paris dans les années 1920, Peirce, colosse tendre et tranquille, se crée dans la bohème intellectuelle et artistique de l'après-guerre une réputation de redoutable farceur. Ainsi, il offre à sa concierge un belle tortue, qui ravit la dame ; puis il remplace subrepticement l'animal par une tortue plus grosse, et ce plusieurs fois de suite. La dame est aux anges : elle pense que ce sont ses bons soins qui font croitre l'animal, et le fait admirer aux voisins. Mais elle se désole quand Peirce remplace, à son insu, sa favorite par des tortues de plus en plus petites[N 2].
Peirce était aussi un poète paillard, que Maxwell Perkins[N 3] (son ami du temps de Harvard) aurait publié si son patron l'éditeur Charles Scribner[Lequel ?] ne s'y était opposé : les vers auraient choqué la pudibonderie de l'époque[N 4]
Après avoir passé environ 20 ans en Europe, Waldo Peirce revient aux États-Unis en 1931, avec sa troisième épouse Elzira Boehm et ses jumeaux (nés à Paris en 1930). Il s'installe à Bangor en face du château de ses parents.
Son père meurt en 1936 et laisse à ses trois enfants une fortune considérable. Waldo peut alors continuer à se consacrer à la peinture et à sa vie de famille : deux de ses tableaux montrent Mme Peirce coupant les cheveux de ses enfants sur la plage, face à la mer, et taillant aussi dans la toison de son mari.
Il était un vieil ami d’Ernest Hemingway. En il l'accompagne pendant 2 semaines aux fêtes de San Fermin à Pampelune[N 5]. En 1929 il a peint son portrait dans une pose qui rappelle le Balzac de Louis Boulanger. Il a peint aussi Hemingway de profil (regard tendu au loin, canne à pêche en main et casquette sur la tête), et ce portrait a été publié sur la première page du Time Magazine en 1937.
Mais Waldo Peirce n’appréciait pas qu’on le décrive comme « le Ernest Hemingway de la peinture ». Il déclarait : « Personne ne dira que Hemingway est le Waldo Peirce de la littérature ». Waldo Peirce, comme Dos Passos et Maxwell Perkins a été souvent invité à séjourner à la maison d'Ernest Hemingway à Key West[2].
Peirce a été marié quatre fois et a eu cinq enfants, qui ont été le centre de sa vie, et qui lui ont servi de modèle des centaines de fois. Son ami Hemingway a décrit ainsi dans une lettre un séjour de Peirce et de ses enfants chez lui et son épouse à Key West : « Waldo est là avec ses enfants : eux sont comme des hyènes non domestiquées, et lui est docile comme une vache. Il ne vit que pour eux, et avec le temps qu’il leur consacre, ils devraient être corrects et bien élevés ; au contraire, ils n’obéissent jamais, cassent tout, ne répondent même pas quand on leur parle, et lui est comme une vieille poule au milieu d’une couvée de singes-hyènes. Je crois qu’il ne viendra pas avec moi en bateau : il ne peut laisser ses enfants seuls. Ils ont une nurse et une gouvernante, mais il n’est heureux que quand il essaie de peindre pendant que l’un d’eux met le feu à la barbe de son père et que l’autre barbouille de la purée sur les toiles » [3].
À Key West, au début des années 1930, Peirce put cependant pêcher (les photos en témoignent) quelques tarpons avec Hemingway. C’est Hemingway qui a trouvé le nom du bar, d’après un restaurant de La Havane, où l’eau de fusion de la glace du banc de fruits de mer rendait le sol glissant (sloppy)[N 6]
Le peintre
[modifier | modifier le code]En 1920, dans le Paris de l’après-guerre, Waldo Peirce fréquente les autres jeunes américains de la génération perdue, et suit des cours de peinture à l'Académie Julian[N 7]
Waldo Peirce voyage en Europe, et étudie aussi en Espagne, à Ségovie, sous le maître alors fameux Ignacio Zuloaga[N 8]
L'influence des impressionnistes français a été (et reste) prépondérante chez lui : on a pu dire « il dessine comme Matisse, ses vigoureux coups de brosse rappellent Cézanne, et il utilise la lumière comme Renoir ». Ultérieurement, sa touche est devenue plus personnelle. »
Waldo Peirce, comme il l’a dit lui-même, « n’a jamais eu besoin de travailler » et l'étiquette de « riche amateur » qu'il a ainsi portée est peut-être une des causes de la désaffection qu'il a connue après 1940. Mais il a passé plusieurs heures par jour, pendant un demi-siècle, à peindre ses enfants, sa famille, des autoportraits, des natures mortes et des paysages.
En 1938, il a peint deux fresques pour le bureau de poste de Troy à New York. Elles sont situées à chaque extrémité du hall, et sont inspirées de thèmes régionaux. Celle du côté décrit la légende de Rip Van Winkle, et celle de l'Ouest Les Légendes du fleuve Hudson. Peirce n'a que très peu peint sur commande, et seulement dans deux autres bureaux de poste : ceux de Westbrook dans le Maine, et de Peabody au Massachusetts.
Un portrait de son ami Bill Schneider est exposé au "Schneider Museum of Art.
Kid Balzac est un portrait de Ernest Hemingway peint par Waldo Peirce en 1929 : Hemingway, avec des cheveux bruns longs et un col largement ouvert, ressemble au Balzac en robe de moine peint par Louis Boulanger. Le tableau se trouve dans la "Ernest Hemingway Collection Room" du "John F. Kennedy Presidential Library and Museum" à Boston[4].
Le fameux tableau Silver Slipper Dancing Hall a eu de nombreuses variantes et au moins un pendant[N 9] : vus du côté bar "Sloppy Joe's", un barman ventripotent verse à boire à Hemingway, cependant que Waldo Peirce, debout, casque solaire en tête, bock et pipe à la main, se tient devant une jeune femme brune (l'épouse de Waldo, ou Pauline Pfeiffer, la seconde épouse d'Hemingway ?) qui regarde pensivement le fond de son verre - et qu'à travers la porte on voit danser les clients du "Silver Slipper".
Dans les années 1940, Waldo Peirce est peu à peu oublié, car l'art abstrait est maintenant à la mode, mais fin , il remporte le prix "Portrait of America" offert par Pepsi Cola, et reçoit 2 500 $ de la firme de soda pour son Maine Swimming Hole.
Les œuvres de Waldo Peirce sont aux cimaises du Metropolitan Museum of Art, du Whitney Museum, de la Gallery of American Art, et de nombreux autres musées, dont le "Ogunquit Museum of American Art", fondé en 1953 à Ogunquit (Maine) par un autre peintre du nord des États-Unis, lui aussi contemporain et ami d'Hemingway : Henry Strater.
Mort
[modifier | modifier le code]La rubrique nécrologique ("Milestones") du Time magazine rapporte ainsi la fin de Waldo Peirce, le : « Décédé (de pneumonie), à Newburyport (Massachusetts) : Waldo Peirce, 85 ans, peintre impressionniste américain. Ce géant aux larges favoris était connu pour son mode de vie exubérant comme pour son art fier et spontané. Peirce a vécu avec la verve et l'appétit de Ernest Hemingway, son ami de toujours, qui a été aussi son compagnon de voyages : non seulement il a eu 4 épouses, mais il a lui aussi assisté aux courses de taureaux de Pampelune. Sa peinture, éclaboussée de couleurs sensuelles, a (comme l'a dit un critique) "une odeur de sueur, et résonne comme un éclat de rire. »
Famille
[modifier | modifier le code]Le frère aîné de Waldo, Hayford, est un spécialiste reconnu de l’art byzantin. Une des épouses de Waldo, Alzira Boehm, a été sculpteur et peintre.
Un neveu de Waldo, Hayford Peirce, est un écrivain, auteur de livres de science-fiction et de mystère - et un de ses fils, Bill, est l'époux de l'avocate britannique Gareth Peirce.
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- À Harvard, dont il dira qu'il en est sorti « avec un diplôme de billard », il a pour condisciples Heywood Broun, Harold Vanderbilt, Winthrop Aldrich, Walter Lippmann et John Reed.
- L'humoriste H. Allen Smith (connu aux États-Unis dans les années 1940-1950 mais oublié depuis) a cité cette farce dans son livre The Compleat Practical Joker, et en attribue la paternité à Waldo Peirce. Dans Islands in the Stream, Hemingway décrit une farce que son héros Tom Hudson joue, avec l'aide de ses trois enfants, aux touristes américains en vacances à Bimini : l'esprit en est nettement « Quartier Latin », et elle n'aurait pas été désavouée par le Romain Rolland de Les Copains
- Maxwell Perkins : éditeur travaillant chez Scribner, a découvert F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, et Thomas Wolfe.
- Un sonnet sur la terrifiante poitrine de Mme Rice, première belle-mère de Waldo, a été récité pendant des années lors des réunions du Knickerbocker Club : « Breasts and bosoms have I known, Of various shapes and sizes, From poignant disillusionments To Jubilant surprises, But none incited me to sweat, Recoil, shrink, cringe, nay shudder, As the sight of Mrs Isaac Rice's Prehistoric udder ». (« Des seins et des poitrines, j'en ai connu, de formes et de tailles variées, avec pour résultat, chez moi, de la désillusion totale à la poignante surprise. Mais aucune ne m'a à sa vue incité à suer, reculer, m'esquiver, et même trembler, comme celle des mamelles préhistoriques de Mme Isaac Rice ».
- Dès la parution de The Sun also rises (Le soleil se lève aussi), Peirce, enthousiasmé par le livre et son auteur, écrit à sa famille qu'une gloire littéraire était née, et qu'il est heureux de faire partie de la bande du "S.A.R."
- et la salle de danse adjacente, pompeusement baptisée "Silver Slipper Dancing Hall" ("Dancing de la Pantoufle d'Argent").
- Un autre jeune américain de la lost generation, lui aussi ami d'Hemingway, a suivi des cours chez Julian : Henry Strater.
- Ignacio Zuloaga était célèbre dans les années 1920 aux États-Unis ; son exposition de 1925 à New York, salle Reinhardt, eut un succès énorme, de même qu'à Boston et Palm Beach, et il fut reçu par le président Calvin Coolidge.
- Et aussi un pendant littéraire : les scènes de bar décrites par Hemingway dans En avoir ou pas.
Références
[modifier | modifier le code]- (en) « Uniform Grouping of Waldo Peirce », sur www.usmilitariaforum.com,
- (en) James Mellow, Hemingway. A Life Without Consequences, Boston, Houghton Mifflin, (ISBN 978-0-395-37777-2), p. 376-377.
- « The Private Hemingway (excerpt) », The New York Times, 15 février 1981.
- Kid Balzac, visible sur http://www.jfklibrary.org/Research/The-Ernest-Hemingway-Collection/Highlights.aspx
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- (en) William Gallagher, « Waldo Peirce and Ernest Hemingway: Mirror Images », The Hemingway Review, vol. 23, no 1, , p. 24-41.
- (en) Diana Emery Hulick et Robert F. Brown, Waldo Peirce: A New Assessment, 1884–1970 (catalogue d'exposition), Orono, University of Maine, , 78 p..
- (en) Margit Varga, Waldo Peirce, New York, The Hyperion Press, , 76 p..
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
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- Ressource relative à la littérature :
