מפרידים בין האי מנהטןלברונקס ולשאר חלקי היבשת. כיום שלושת גופי המים הללו מחוברים יחדיו, ומהווים את החלק הצפוני של ההארלם ריבר והמצא מנהר הדסון[1]. אך בעבר הרחוק היה הנחל נתיב מים מובהק וגועש בין נהרות ההדסון והארלם, ש"הורגע" בחפירת תעלת השייט המודרנית.
שכונת סְפָּיְיטִי דָיְיבֶל (אנ') של הברונקס שוכנת מצפון לספייטי דייבל קריק, ושכונת מרבל היל (אנ') הסמוכה של מנהטן, שוכנת מצפון לתעלת השייט.
ספייטי דייבל קריק היה במקור מצר גאות ושפל (אנ')[ד] צר, המחבר את נהר הדסון ממערב ואת ראש נהר הארלם ממזרח. שניהם ניזונו ממימי נחל טיבטס ברוק הזורמים דרומה מיונקרס דרך הברונקס[2]. כשהגיעו המתיישבים ההולנדים הם מצאו את מי הגאות והשפל שלו סוערים וקשים לטיפול. למרות הגאות והשפל שלו[3], לא היה נתיב מים שניתן לשַיֵיט בו ולחבור באמצעותו אל ראש נהר הארלם[4], אשר זרם במסלול בצורת S מדרום מערב ולאחר מכן צפונה אל האיסט ריבר[5][6]. צוקים תלולים לאורך המוצא של הספייטי דייבל קריק לנהר הדסון, מנעו שם כל אפשרות להקמת גשר, אך במעלה הזרם הוא הצטמצם לניקוז סלעי. לפני הפיתוח של הברונקס, הנחל ניזון מנחל טיבטס ברוק, שמתחיל ביונקרס, מחוז ווסטצ'סטר ומצטלב עם הנחל ברחוב 230 מערב המודרני. הנחל מסתיים כעת מעל פני הקרקע בתוך פארק ואן קורטלנד, ומתרוקן לתוך מערכת נהר הארלם במפעל בקרת זיהום המים של וורדס איילנד, באמצעות ביוב תת-קרקעי[6][7][8][9][10][ה].
העדר אפשרות לשַיֵיט בבטחה אל ראש ההארלם ריבר מנהר הדסון דרך הספייטי דייבל, הביאו לידי כך שנדרשה חפירת תעלת שייט שתחבר בין הספייטי דייבל לראש ההארלם ריבר. לאחר ניסיונות מוקדמים של חפירת תעלה צרה שאפשרה מעבר לכלי שיט קטנים בלבד, החל חיל ההנדסה של הצבא, בסוף המאה ה-19, לשנות הן את הנחל, והן את אדמתו הסמוכה. בשנת 1876, בית המחוקקים של מדינת ניו יורק החליט על בניית תעלת השייט של נהר הארלם. כאשר זו הושלמה בשנת 1895, התעלה ניתקה את מרבל היל ממנהטן, שהפכה לאי עם הספייטי דייבל קריק בהיקף הצפוני שלו (ראו מפה משמאל ועוד בביאור להלן)[ו]. הערוץ החדש קיצר למעשה את תוואי המים בין נהר ההדסון למצר לונג איילנד ב-22.5 קילומטרים[11][ז].
השימוש המוקדם ביותר בשם "Spuyten Duyvil" היה בשנת 1653, במסמך של בעל הקרקע ההולנדי אדריאן ואן דר דונק (אנ') לחברת הודו המערבית ההולנדית[12]. ניתן לתרגם צירוף זה "שטן מסתובב", או בצורה רופפת יותר כ"מערבולת השטן" או "מבול השטן", ו-Spui היא מילה הולנדית כוללת לשפך או מוצא של נחל או נהר[11][13]. תרגומים ופירושים אלה, עולים בקנה אחד עם המתואר לעיל אודות המים הסוערים של הספייטי דייבל קריק בטרם נחפרה תעלת השייט[4].
גשר ספייטי דייבל – המערבי ביותר, וממוקם ממש על ממשק המים של נהר הדסון עם ספייטי דייבל קריק. זהו גשר מסילת ברזל של קו חברת הרכבות אמטרק בין תחנת פן לאולבני. הגשר הינו גשר נדנדה (אנ'), כשחלקו ניתן לסיבוב על ציר כדי לאפשר מעבר ספינות דרכו. הגשר נפתח בשנת 1900 ונושא מסילת רכבת אחת[14].
^השימוש במילה קריק באנגלית מתייחס לזרם מים טבעי, קטן יותר מאשר נהר, ולעיתים קרובות יובל לנהר, ובשימוש הבריטי: מפרץ קטן או מפרץ צר, שמשתרע פנימה ליבשת, יותר מאשר מפרץ רגיל. סימוכין ראו כאן.
^אין מונח מקביל בעברית ל"שפך גאות ושפל". יתרה מזאת, גם באנגלית לא נמצא הסבר למונח זה ברשת, רק דוגמאות שלא מלמדות דבר על הגדרת המונח. ראו למשל כאן. כך או אחרת, מדובר בשפך של נהר שמושפע באופן דרמטי למדי מתופעת גאות ושפל של גוף המים אליו הוא מתנקז.
^מצר גאות ושפל הוא מיצר המחבר בין שני אוקיינוסים או ימים שדרכו זורם זרם גאות. זרמי גאות ושפל הם בדרך כלל חד-כיווניים אך לפעמים דו-כיווניים. מיצרי גאות ושפל, למרות שהם דרכי ים צרים, מבחינה טכנית אינם נהרות. לעיתים קרובות הם ממקור טקטוני, בהם מתפתחים זרמים בגלל הפרשי גובה בין אגני המים בשני הקצוות. סימוכין ראו כאן.
^לצפייה במסלול המקורי של נחל טיבטס ברוק, והתנקזותו לספייטי דייבל קריק ראו כאן.
^לצפייה במפת אזור השפך להדסון ושכונת מרבל היל, כשהערוץ המקורי של ספייטי דייבל מסומן בקו מקווקו המקיף את שכונת מרבל היל, ראו כאן.
^לונג איילנד סאונד הינו למעשה מפרץ, המהווה מוצא להאוקיינוס האטלנטי, שספינות השטות לאורך ההדסון, יכולות באמצעות ניווט להארלם ריבר ומשם לאיסט ריבר להגיע למפרץ ומשם לאוקיינוס ולהפך. ראו מפת מיקום כללית כאן ומפה מפורטת יותר המראה את החיבור של ההדסון דרך ההארלם ריבר והאיסט ריבר לאוקיינוס דרך אותו מפרץ כאן.
^Tibbet's Brook, Bronx, Watercourses - Looking for the lost streams, kills, rivers, brooks, ponds, lakes, burns, brakes, and springs of New York City.
^Cutler, William Parker; Cutler, Julia Perkis; Dawes, Ephraim Cutler; and Force, Peter, 1888, Journey to New York and Philadelphia, 1787, p. 227, Life, Journals and Correspondence of Rev. Manasseh Cutler, LL. D.,. Rovert Clark & Company, Cincinnati, Ohio