ב-4 בנובמבר1993, החלו שידורי ערוץ 2 המסחרי בשיטת 3 זכייניות – קשת, רשת וטלעד. ב-5 בנובמבר היה יום השידורים הראשון של קשת. עם השקת ערוץ 2 הושקה גם חברת החדשות של הערוץ, שהייתה משותפת לשלוש הזכייניות. בין השנים 1996–2002, הרייטינג של ערוץ 2 ושל חברת החדשות המשיך לטפס ולהוביל על ערוץ 1, כאשר בטבלאות הרייטינג – מאז תחילת המדידה, קשת הובילה את הצפייה באופן המשכי לאורך השנים. בתקופה זו צמחו בקשת התוכניות "הלילה השישי", "מרגול", "גלגל המזל", "עובדה" (במקור בטלעד), "הפוך", "בת ים ניו יורק", "שמש", "רק בישראל", "לתפוס את השמים", "הבורגנים", "חלומות בהקיציס" ועוד.
בשנת 2003, שנה לאחר עליית ערוץ 10, השיקה קשת את התוכניות "קחי אותי שרון" ו"כוכב נולד" וכן את העונה הראשונה של תוכנית הסאטירה והבידור "ארץ נהדרת". בשנת 2005 תמה תקופת הזיכיון הראשונה בערוץ 2, והערוץ עבר לשיטת "שתי זכייניות", כאשר במכרז זכו קשת ורשת, וטלעד חדלה מלהיות גוף משדר. בשנת 2008 עלתה לראשונה תוכנית "האח הגדול" בקשת.
בשנת 2011 הופסקו כליל השידורים האנלוגיים בישראל והערוצים עברו לשידור דיגיטלי. באותה שנה, התקבלה ההחלטה המקורית על סגירת ערוץ 2; בשנת 2011, הוביל שר התקשורת משה כחלון, תיקון חקיקה שמשמעותו, מעבר לרישיונות שידור ופיצול ערוץ 2 לשני אפיקים נפרדים בהם שבוע שידורים מלא. המועד המקורי בחוק היה נובמבר 2015, אך בשנת 2014 הוחלט על הארכת הזיכיונות לשנתיים נוספות.[4]
ב-31 באוקטובר2016 הגישה "קשת" לרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו בקשה לקבלת רישיון שידור לשבעה ימים בשבוע.[5] ב-29 בינואר2017 אישרה מועצת הרשות השנייה לטלוויזיה ולרדיו ל"קשת" להתחיל בהליכי קבלת רישיון שידורים.[6] ב-26 באפריל2017 נקבע שקשת תשדר באפיק 12, לאחר שהציעה במכרז על אפיק זה את הסכום הגבוה ביותר מבין המתמודדות, 25,222,000 ש"ח.[7]
ב-2017 הרשות השנייה החליטה לחייב את קשת עם המעבר לאפיק החדש, וכך גם את רשת ואת ערוץ עשר, להתחיל לשדר באיכות HD.[8] אולם עם שינוי האפיקים, בעידן פלוס ובממירים של סלקום tv הנשענים על עידן+, הערוצים עדיין משודרים באיכות SD, הנמוכה יותר.[9]
ב-31 באוקטובר2017 סיים ערוץ 2 את שידוריו עם תום שיטת הזיכיונות. במסגרת שיטת הרישיונות, קשת משודרת בערוץ 12, ובנפרד, רשת משודרת בערוץ 13. החל מ-16 בינואר2019, לאחר שקשת ורשת חתמו על הסכם מכירת מניותיה של רשת בחברת החדשות לקשת,[10] לאור המיזוג של רשת עם ערוץ עשר בתאריך זה, תוכני חברת החדשות משודרות באופן בלעדי בערוץ 12, ושם המותג "החדשות" (לשעבר "החדשות 2") השתנה ל"החדשות 12", על אף שבשידורי החברה, המותג נשאר כפי שהיה אז, כ"החדשות".
ב-21 באפריל 2019 שודרה לראשונה בישראל ושאר העולם במקבץ הפרסומות בפריים טיים בחדשות 12, פרסומת המונגשת לעיוורים של חברה מסחרית המיועדת לקהל הרחב.[11]
לאורך הרוב המוחלט של שנות המדידה, הובילה קשת את טבלאות הצפייה עם נתוני הרייטינג הגבוהים יותר,[12] וציוני דרך היסטוריים כמו גמר ריאליטי הבישול "מאסטר שף" שהניב נתון של 46.6%.[13] גם לאחר פיצול ערוץ 2, מובילה קשת ברייטינג ברוב רצועות השידור והפרמטרים,[14] וכך גם לאחר המיזוג של רשת עם ערוץ עשר.[15][16]
בשנת 2020 הוחלט בשידורי קשת לעשות שינויים במבנה הארגוני שלה, שבו נערכת החברה לפעול כקבוצת תקשורת. אחד מהשינויים הבולטים שיתבצעו הוא הקמת הנהלה עצמאית לערוץ 12, כאשר סמנכ"ל התוכניות של קשת, חיליק שריר, מונה למנהל הערוץ. ערוץ 12 יפעל כחברה עצמאית בתוך הקבוצה, בדומה ל-mako ולקשת אינטרנשיונל.[17]
קשת משתפת פעולה עם חברות תקשורת וערוצי טלוויזיה אחרים, ומובילה הפקות משותפות (קו פרודוקציות) כמו "שטוקהולם" ו"תיק נעדר" עם תאגיד השידור הציבורי, ו"משיח" עם סלקום TV. בנוסף, עד 2020 ובעונת 2023–2024 נציג ישראל לאירוויזיון המשודר בערוץ כאן 11, היה נבחר במסגרת התוכנית "הכוכב הבא" של קשת, זאת אף על פי שבתאגיד עלתה האפשרות להחזיר את שידורי קדם האירוויזיון כפי שהיו נהוגים בימי רשות השידור.
בשנת 2018, חידשה קשת הסכם עם אק"ט (איגוד עובדי הקולנוע והטלוויזיה), המסדיר את תנאי העובדים,[20] וכן חתמה על הסכם עם אולפני הרצליה על השקעה משותפת בתכנים והשתתפות ברווחי ההפצה.[21] בשנת 2019, תיקפה קשת הסכם עם שח"ם (ארגון השחקנים בישראל), המסדיר את נושא התמורה הנוספת לשחקנים המופיעים בהפקות שנמכרות על ידי קשת לשידור בגופי שידור בינלאומיים.[22]
על אף שבעת זכייתה במכרז באפיק 12 הציגה "קשת" שני סמלים שונים לערוץ 12 החדש (ראו גלריה בהמשך), בחודשים האחרונים של ערוץ 2 הציבה לצד הלוגו של ערוץ 2 בגרסתה את הספרה "1", אשר לאחר מכן בליל הפיצול שולב באופן מוחלט בלוגו ומאז עבר שינוי קל בצורתו. גם בזכיינית המתחרה "רשת" ניסו ככל האפשר ליצור דמיון בין סמל ערוץ 2 הוותיק לבין הסמל החדש של ערוץ 13. הרשות השנייה לא פתחה בהליכים כלשהם כלפי "קשת" בגין השימוש בלוגו, זאת אף על פי שבעבר פעלה כנגד השימוש בסמל ערוץ 2 עבור זכיינית אחרת - "נגה" (שלימים אוחדה ל"רשת").
קשת 12 היה ערוץ הטלוויזיה הראשון ששילב במהלך הפרסומות את הכתובית "מיד נשוב" בצירוף שם התוכנית המשודרת, וכמו כן גם את הספירה לאחור עד החזרה מהפרסומות ומהחסויות, מהלך אשר אומץ גם על ידי המתחרות רשת 13, ערוץ עשר, כאן 11 ועכשיו 14. בעקבות השימוש של המתחרות בכתוביות הללו, הסדר שלהן השתנה בערוץ 12 כך שבשונה מבערוצים האחרים, הכתובית מוצגת מעל שם התוכנית ולא מתחתיו. בנוסף, בסמל הפרסומות עצמו מופיעה אנימציה בו הסמל נצבע מבפנים החוצה בצבעי הקשת ולאחר מכן הצבע מוסר באותו אופן. אנימציה דומה קיימת במעבר לפרסומות ובחזרה מהפרסומות שמשלבת את הופעת או היעלמות סמל הערוץ. בכך, נשברה ה"אחידות" המיתוגית שאפיינה את ערוצים 2 ו-10, שבזמן הפסקות הפרסומות לא הציגו אף כתובית או אנימציה על גבי המסך, לרבות צבע אחיד ללוגו - בדרך כלל בגווני לבן-שקוף. כמו כן מציבה קשת מתחת לסמליל הערוץ את סמליל חברת החדשות במהלך שידוריה בערוץ, כאשר בתחילה הכיתוב "החדשות" הוצג בגופן המותג של קשת, ואילו החל מ-2019 מוצג בגופן המותג של חברת החדשות. בתחילת ינואר 2021 שונה "מיד נשוב" ל"מיד חוזרים".
הלוגו הראשוני של הערוץ לאחר תוצאות המכרז באפריל 2017
לוגו הערוץ מתקופת סיום שידורי ערוץ 2 ובתחילת שידורי ערוץ 12, הופיע כלוגו משנה
לוגו הערוץ מתקופת סיום שידורי ערוץ 2 ובתחילת שידורי ערוץ 12, בימי ערוץ 2 הופיע לצד לוגו ערוץ 2 ובימי ערוץ 12 מופיע כלוגו ראשי מתחילת שידורי הערוץ
לוגו קשת 12 החל מ-14 בפברואר2018, עם שינוי קטן בספרה 1 עם הפינה המעוגלת, ובספרה 2 עם אורך הקווים
לוגו קשת 12 המופיע בקדימונים של הערוץ, כאשר הלוגו של קשת הופך לזה של 12 בצורת הלוגו של קשת.
גרסת אֵבֶל של סמליל "קשת 12". הסמליל משודר ביום הזיכרון לשואה ולגבורה, ביום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ולנפגעי פעולות האיבה, בתשעה באב ובשקופית סיום השידורים בערב יום הכיפורים בשנים 2018–2019 (תשע"ט-תש"פ).[23]
סמל קשת 12 כפי שמופיע בטלוויזיה, משודר בגרסתו השנייה
"המהדורה המוקדמת" (2023–רץ): מהדורת חדשות מקדימה ל"מהדורה המרכזית" בהגשת קרן מרציאנו וגדעון אוקו לסירוגין. משודרת במקום תוכנית חיסכון בעקבות מלחמת חרבות ברזל.
"סדר עולמי" (עברה מערוץ 2) (2017–רץ): מגזין חדשות החוץ בהגשת ערד ניר.
"שישי בחמש" (2020–רץ): תוכנית חדשות המעדכנת את מה שקורה בסוף השבוע בארץ ובעולם, בהגשת גדעון אוקו. עלתה כמשדר מיוחד בעקבות התפרצות נגיף הקורונה בישראל ב-2020.
"פגוש את העיתונות" (עברה מרשת 13, בעבר בערוץ 2) (2019–רץ): תוכנית אקטואליה העוסקת בפוליטיקה המשודרת בימי שבת בהגשת בן כספית ועמית סגל.
"חדשות סוף השבוע" (עברה מערוץ 2) (2017–רץ): מהדורת חדשות סוף השבוע המשודרת בימי שבת בהגשת דנה וייס.
"חדשות הבוקר" (2017–רץ): רצועת הבוקר המרכזית של ערוץ 12 בהנחייתו של ניב רסקין. בימי חמישי מנחה את התוכנית נסלי ברדה.
"שישי בבוקר" (בעבר תחת השמות "הבוקר", "יום חדש" ו"הבוקר של קשת") (2006–רץ): תוכנית בוקר בהנחיית יואב לימור וגלית גוטמן המשודרת בימי שישי ובערבי חג בשעות הבוקר.
"נסלי ויואב" (2023–רץ): תוכנית אקטואליה יומית בהגשת נסלי ברדה ויואב לימור. משודרת בעקבות מלחמת חרבות ברזל.
"ארז ואברי" (2023–רץ): תוכנית אקטואליה לילית בהגשת ארז טל ואברי גלעד. משודרת בעקבות מלחמת חרבות ברזל.
"החיים הם תקופה קשה" (2024-רץ): סדרה קומית המבוססת על ספרו רב המכר של חנוך דאום. דאון משחק בסדרה בתור עצמו, עם שחקנים שונים. הסדרה משודרת מ-23 בספטמבר 2024.
"זה לא אולפן שישי" (2021–רץ): תוכנית הומוריסטית בהנחיית ארז טל וישראל קטורזה, שמסכמת את השבוע מהזווית הקומית. משודרת מיד לאחר "אולפן שישי", שעל שמו נקראת התוכנית "זה לא אולפן שישי" כפארודיה.
"המירוץ למיליון" (2024-רץ): תוכנית מציאות, בה מתחרים בין 10–14 זוגות ישראליים על מיליון שקלים, במסע מסביב לעולם. התוכנית שודרה בערוץ המתחרה רשת 13 במשך 8 עונות עד לאחר שרשת ויתרה על זכויות הפורמט וקשת רכשה את הזכויות לפורמט. המנחה שנבחר יהודה לוי.
"MKR המטבח המנצח" (2018–רץ): תוכנית מציאות בה צוותים מתחרים על הקמת מסעדה. בהנחיית רותי ברודו וחיים כהן. החל מהעונה השלישית משתתפים בתוכנית מפורסמים בלבד.
מבחן ההורים הגדול (2023–רץ): תוכנית מציאות בה שמונה זוגות הורים עם שיטות חינוך שונות ניצבים מול אתגרים מרתקים, דרמטיים ומרגשים, שיעמידו אותם במבחן ההורים הגדול.
"עובדה" (1993–רץ): תוכנית התחקירים והתעודה הנצפית בישראל בהנחיית אילנה דיין; שודרה בתחילת דרכה בטלעד ועברה בהמשך לקשת.
"יצאת צדיק" (2004–רץ): תוכנית תחקיר המחפשת רמאים בשוקי עבודה שונים. מנחה התוכנית בשש העונות הראשונות היה חיים הכט והחל מהעונה השביעית המנחה הוא חיים אתגר.
"המתחזים" (2018–רץ): תוכנית תחקירים בהובלתו של חיים אתגר, העוקבת אחרי התחזיות שונות של אנשים.
"חשיפה" (לשעבר "הכל אישי") (2015–רץ): תוכנית תחקירים וראיונות בהנחיית חיים אתגר.
"לוחמים" (2024–רץ): מיני-סדרת תחקירים וראיונות. פרויקט של קשת אשר שודר מ-29 בספטמבר 2024 ועתידה לכלול שבעה פרקים בני שעה כל אחד, ובכל פרק יש חייל או חיילת אחדים (סדירים או במילואים) ומספרים על איך לחמו במלחמת חרבות ברזל. המיני-סדרה היא סוג של המשך לסדרה "גיבורים" משנת 2023.
"הסטנדאפיסטים" (עברה מערוץ 2) (2019–2017): תוכנית סטנדאפ ובידור בהנחיית רשף לוי, בה מארח סטנדאפיסטים שונים ועובד איתם על קטעים חדשים למופע הסטנדאפ שלהם. ב-2019 עלתה עונת בחירות מיוחדת, בה לוי מארח פוליטיקאים בולטים שיתמודדו בבחירות 2019, וכותב איתם חומר למופע סטנדאפ ראשון בחייהם.
"משיח" (2021-2019): סדרה קומית המבוססת על סדרת הרשת המצליחה "משיח", בה אודי כגן מגלם זמר כושל, המנהל אורחן דרכים, שמנסה להגיע ל"טופ" של תעשיית המוזיקה המקומית. הסדרה נעשתה בשיתוף פעולה עם סלקום tv והמשיכה לעונה שנייה.
"צומת מילר" (2016–2023): קומדיה שיצר אדיר מילר, המבוססת על חייו האישיים והמקצועיים, בסיטואציות שלו כסטנדאפיסט, כבעל וכאבא לילדים.
"2025" (2019): תוכנית ריאליטי בהגשת ארז טל וקורין גדעון, בה 12 תושבים נכנסים לעיר עתידנית ומתנהלים על פי תקציב אישי.
"דייט ראשון" (2017–2018): תוכנית ריאליטי בהנחיית קורין גדעון בה מצולמים שני אנשים בדייט הראשון שלהם (פגישה עיוורת).
"לאהוב את אנה" (2018): תוכנית מציאות תיעודית שבמסגרתה יצאה אנה ארונוב למספר סבבים של דייטים עם גברים שונים, ניתחה את מסקנותיה מהמפגשים עם הגברים יחד עם ד"ר גבריאל בוקובזה, והכירה במסגרתה את בעלה, אייל אלגבי.
"היום בעוד שנה" (2018): תוכנית מציאות תיעודית בהגשת אסי עזר, בה המשתתפים מציבים לעצמם אתגר בו יצטרכו לעמוד תוך שנה אחת. הצילומים באולפן מתרחשים בהפרש של שנה שלמה.
"כמה רחוק" (2018): תוכנית ריאליטי בהנחיית אילנית לוי, בה שלושה גברים המתגוררים במדינות אחרות, מחפשים אהבה ישראלית. המתמודדות שנבחרו על ידי הגברים, טסות אל מגוריו של כל אחד מהשלושה – בסוף התוכנית כל אחד מהגברים בוחר את האחת.
"אופירה וברקוביץ'" (2017–2023): היא תוכנית אירוח וראיונות טלוויזיונית שבועית בהנחייתם של אופירה אסייג ואייל ברקוביץ' ששודרה בימי שישי. התוכנית סיימה את דרכה לאחר פרוץ סכסוך בין המגישים ועזיבתו של אייל ברקוביץ את הזכיינית.