A Down Beat(jelentése: az ütem első, legsúlyosabb leütése) a legjelentősebbnek tartott amerikai dzsessz-folyóirat 1934-ben jelent meg először Alfred J. Lipschutz biztosítási ügynök vállalkozásaként.
A lapalapítás idején a zenei lapok egyike sem foglalkozott még a szubkulturálisnak felfogott dzsesszzenével. Az 1934-ben alapított chicagói lap két év alatt tekintélyes magazinná nőtte ki magát, és öt éven belül elérte a 80 ezres példányszámot.[1][2] Nagyjából ma is ennyiben jelenik meg.
A Down Beat hamarosan az amerikai dzsessz legfontosabb orgánumává vált.
A rockzene térhódítása válságot okozott a lapnál, váltani kellett. Gyakori lett, hogy rocksztárok szerepeltek a címlapon, de ez részben elidegenítette a dzsesszközönséget. A magazin jelmondata „Jazz, Blues and Beyond” („Jazz, Blues és egyéb”) lett, így mégiscsak a dzsessz maradt a központban.
A lapnak kiterjedt tudósítói hálózata van, és az éves kritikusi szavazásokon mintegy 120 nemzetközi szavazat alapján alakul ki a zenészek rangsorolása.