Commander Keen è una serie di videogiochi sviluppati dalla id Software e pubblicati dalla Apogee Software per PC (MS-DOS) tra il 1990 e il 1991.
La serie di genere platform a scorrimento, oltre che per la sua grafica in stile cartone animato, che sfruttava le schede video dell'epoca EGA, è nota per essere uno dei primi videogiochi sviluppati dalla id Software, che in seguito diventerà celebre con titoli come Doom e Quake.
Il personaggio di Commander Keen e il suo universo sono stati creati da Tom Hall nel suo periodo alla Id Software. La serie originale è composta dai sei giochi pubblicati dalla id software fra il 1990 e il 1991, e dall'episodio spin-off Keen Dreams, pubblicato invece dalla Softdisk, dove i componenti della id software lavoravano prima di fondare quest'ultima, perché avevano l'obbligo contrattuale dello sviluppo di alcuni videogiochi.
Poiché la Id Software era ancora molto piccola e non in grado di provvedere alla distribuzione del gioco, si avvalse a tal scopo della Apogee Software; secondo le modalità di distribuzione solo il primo episodio di ogni serie era distribuito come shareware mentre i seguenti erano disponibili in seguito al pagamento di un contributo in denaro.
L'ultimo episodio, Aliens Ate My Babysitter!, è stato invece regolarmente venduto nei negozi tramite un'ulteriore azienda, la FormGen. Esiste un ulteriore episodio, sviluppato nel 2001 dalla David A. Palmer Productions per Game Boy Color, ma che possiede pochi punti in contatto con i titoli originali ed è considerato spurio.
Billy Blaze è il protagonista della serie. È un piccolo genio di otto anni, che ha costruito una navetta spaziale nel suo giardino unendo vecchi barattoli di latta e altri oggetti di casa e dandole il nome di The Bean-with-Bacon Megarocket ("Il mega razzo pancetta-e-fagioli"). Quando i suoi genitori sono fuori e la sua babysitter si addormenta, indossa l'elmetto da football dei Green Bay Packers di suo fratello e diventa Commander Keen (letteralmente "comandante Astuto" o "Entusiasta"), difensore della Terra. Tom Hall ha dichiarato che il personaggio di Billy è ispirato a sé stesso all'età di otto anni. La scelta dell'elmetto da football dei Green Bay Packers è infatti dovuta al fatto che Tom Hall è del Wisconsin.
In una guida strategica di Wolfenstein 3D si lascia intendere che il nome completo di Billy è William Joseph Blazkowicz II, ed è il nipote del protagonista di Wolfenstein 3D.[1]
I Vorticons sono gli alieni contro cui Keen combatte nei primi tre episodi della serie. Abitano sul pianeta Vorticon VI (che Keen visiterà nel terzo episodio).
Il Dopefish (ovvero "pesce stupido") è uno dei nemici del quarto episodio della serie, Secret of the Oracle. È un pesce verde piuttosto grande, con denti incisivi giganti e squadrati e un'espressione idiota. Questo personaggio è divenuto in seguito uno dei più famosi easter egg ricorrenti dei videogiochi.
I titoli autonomi, a volte ulteriormente suddivisi in episodi, sono:
Diviso in tre episodi:
Diviso in due episodi:
La Id Software pianificò anche di pubblicare un nuovo capitolo della saga chiamato The universe is toast! la cui uscita era prevista per il natale del 1992, ma che non vide mai la luce perché accantonato in favore di altri progetti.[3]
Nel 2001 Activision ha pubblicato un nuovo episodio intitolato semplicemente Commander Keen, per Game Boy Color. Il gioco, sebbene realizzato con i permessi di id Software dalla David A. Palmer Productions, non è considerato canonico dall'originale ideatore Tom Hall.[4] In questo episodio i livelli sono più lineari rispetto ai precedenti, e i nemici devono essere prima tramortiti con il pogo, poi colpiti con la pistola.