Free! è una serie animespokon dedicata al nuoto, prodotta nel 2013 da Kyoto Animation e Animation Do. La serie, basata sulla light novelHigh☆Speed! di Kōji Ōji presentata nel 2011 e poi pubblicata nel 2013, è stata scritta da Masahiro Yokotani e diretta da Hiroko Utsumi, con il character design originale di Futoshi Nishiya e la colonna sonora di Tatsuya Katō. L'anime è andato in onda per due stagioni in Giappone su Tokyo MX dal 4 luglio 2013 al 24 settembre 2014. È stato trasmesso anche sul sito web Nico Nico Douga[1] e su Crunchyroll sottotitolato in lingua inglese[2][3]. La terza stagione è andata in onda nel 2018 ed è stata diretta da Eisaku Kawanami.
Il film High Speed! Free! Starting Days, pubblicato nel dicembre del 2015, descrive gli eventi del volume 2 della light novel della serie. Una trilogia di film è stata distribuita nel 2017 con i primi due film come compilazione di entrambe le stagioni della serie anime intitolata Free! Timeless Medley - The Bond e Free! Timeless Medley - The Promise. Il terzo film della trilogia intitolato Free! Take Your Marks, presentava quattro nuove vignette. Una compilazione che comprende la terza stagione, intitolata Free! Road to the World - The Dream, ha debuttato nel luglio 2019.
Il prossimo film del franchise era originariamente previsto per l'uscita nel 2020 insieme alle Olimpiadi estive di Tokyo. Sia le Olimpiadi che il film sono stati rinviati al 2021. La Kyoto Animation il
27 aprile 2021 annunciò un'anteprima del film franchise intitolato Free! The Final Stroke, diviso in due parti e metterà fine alla serie animata. La prima parte della pellicola andò in proiezione in Giappone dal 17 settembre 2021, mentre la seconda il 22 aprile 2022.
Haruka Nanase è un ragazzino apatico la cui unica passione è il nuoto, ma come specifica più volte non gli interessano i tempi o le gare: lui vuole solo entrare in contatto con l'acqua ed abbandonarsi ad essa. Tutto cambia quando nella scuola elementare Iwatobi, quella che frequenta col suo migliore amico Makoto Tachibana, si trasferisce Rin Matsuoka, un talentuoso giovane nuotatore. Rin insiste nel voler partecipare insieme ad Haruka e Makoto alla staffetta, ma riceverà solo secchi rifiuti da parte del primo, che considera Rin e la gara solo una seccatura.
Al gruppo si aggiungerà anche Nagisa Hazuki, di un anno più piccolo e quando finalmente Haruka cederà alla richiesta di Rin, i quattro parteciperanno vincendo alla gara di squadra. Dopo il diploma elementare, si perderanno di vista: Nagisa rimarrà alle elementari, Haruka e Makoto frequenteranno le medie insieme mentre Rin se ne andrà in Australia ad allenarsi per diventare un nuotatore olimpico e realizzare così il sogno del suo defunto padre.
I quattro si incontreranno nuovamente soltanto al liceo, ma Rin non è più l'allegro ragazzino di un tempo in quanto adesso si considera solo il rivale di Haruka, contro il quale vuole prendersi la rivincita. Haruka, Makoto e Nagisa fonderanno il club di nuoto delle superiori Iwatobi, reclutando anche il nuovo membro Rei Ryūgazaki. La nuova squadra si scontrerà quindi con Rin e i suoi compagni, cercando nel frattempo di ristabilire l'amicizia perduta.
È un ragazzo che frequenta il terzo anno di scuola superiore, ama nuotare e stare in acqua. È una persona molto forte e tranquilla. Il suo stile affascina molti ed ama nuotare solamente in stile libero[4]. Il suo amore per l'acqua è così forte che spesso si spoglia alla sola vista. A causa del suo nome femminile viene spesso scambiato, in un primo momento, per una ragazza ed i suoi amici lo chiamano "Haru". Il suo animale totem è il delfino.
Haruka vive con sua nonna fino alla sua morte, mentre i suoi genitori vivono e lavorano a Hokkaido. Inizialmente smette di nuotare agonistico dopo un litigio con Rin, ma riacquista la sua passione al ritorno di Rin in Giappone e riscoprendo la gioia del lavoro di squadra con i suoi amici.
In Eternal Summer (seconda stagione), Haruka affronta l'incertezza sul fare progetti futuri, ma con il supporto dei suoi amici, si rende conto che vuole nuotare in modo competitivo a un livello superiore. In Dive to the Future (terza stagione) continua a crescere come nuotatore competitivo presso l'Università di Hidaka, gareggiando nell'All-Japan Invitational e impegnandosi per il successo nella competizione globale.
È il migliore amico di Haruka, anche lui al terzo anno, nella sua stessa classe. A differenza di Haruka, è più estroverso e spesso parla addirittura per lui. È bello ed attento agli altri ma, tuttavia, è debole di cuore e si spaventa facilmente[4]. Ha sviluppato una paura verso l'oceano a causa di un incidente traumatico accadutogli durante l'infanzia in cui un vecchio pescatore, che ammirava tanto, annegò in mare per un tifone insieme a molti altri uomini. È il capitano del club di nuoto e il suo stile di nuoto è il dorso. Il suo animale totem è il delfino.
In Eternal Summer, diventa allenatore di nuoto part-time all'Iwatobi SC Returns e decide di ricoprire il ruolo professionalmente. In Dive to the Future, Makoto rivede il suo obiettivo di insegnare ai bambini a nuotare per allenare nuotatori professionisti, tra cui Haruka e Rin.
È un ragazzo del secondo anno all'Iwatobi. È molto vivace e non ha paura di dire la sua. Ammira lo stile di Haruka sin dalla scuola elementare e si iscrive alla sua stessa scuola nella speranza di nuotarci insieme[4]. Gli viene l'idea di avviare un club di nuoto, diventandone il tesoriere. Il suo stile di nuoto è la rana. Il suo animale totem è il pinguino. In Dive to the Future, continua a essere un membro vitale dell'Iwatobi High School Swimming Club dopo che Haruka e Makoto si sono diplomati.
È un compagno di classe di Nagisa. È molto intelligente[4] e viene spesso influenzato da Nagisa per la sua determinazione[5]. Quando si appassiona ad uno sport, impara perfettamente le regole e la teoria, anche se poi fa più fatica con la pratica. Inizialmente fa salto con l'asta nell'atletica leggera e si rifiuta più volte di unirsi al club di nuoto, perché pensa che nuotare non sia bello. In seguito, però, si unisce al club di nuoto poiché ammira lo stile libero di Haruka; tuttavia, si scopre che non sa nuotare. Il suo stile di nuoto è la farfalla, l'unico che riesce a praticare. Il suo animale totem è la farfalla.
In Dive to the Future, è il capitano della squadra di nuoto della Scuola di Iwatobi dopo il diploma di Makoto.
È il rivale di Haruka e suo ex-compagno di squadra alla scuola elementare. Torna in Giappone dopo aver studiato all'estero, in Australia, durante la scuola media, cambiando completamente la sua personalità[4], dovuta al fatto di aver subìto una sconfitta in una gara contro Haruka durante il loro primo anno di scuola media. Va alla Samezuka e non si unisce subito al club di nuoto della scuola. Nonostante la sua rivalità con il club di nuoto dell'Iwatobi, continua a dimostrare interesse per i suoi componenti, in particolare per Haruka. Sogna di diventare un nuotatore olimpico, come fece suo padre, scomparso prematuramente in barca durante un tifone. Il suo stile di nuoto è lo stile libero e la farfalla. Il suo animale totem è lo squalo.
In Dive to the Future, Rin si allena in Australia ma torna in Giappone per competere nell'All-Japan Invitational.
È il miglior amico di Rin. Si trasferisce all'Accademia Samezuka per passare il suo ultimo anno di liceo nella sua città natale e si unisce subito al club di nuoto della scuola nuotando in stile farfalla, anche se a causa di un problema alla spalla destra non può più nuotare. Sembra provare una certa gelosia nei confronti di Haruka, arrivando a dirgli di non mettersi più di traverso sulla strada dell'amico. Il suo animale totem è lo squalo balena.
È la sorella minore di Rin, frequenta il primo anno all'Iwatobi. Poiché il suo nome può essere letto anche in un altro modo, preferisce venir chiamata "Kō", dato che Gō è maschile, ma alla fine lascia perdere, per lo più a causa di Nagisa che la chiama insistentemente Gō. Collabora con il club di nuoto, diventandone la manager, nella speranza di contribuire a far tornare Rin quello di un tempo. È molto organizzata e determinata. Ha la tendenza ad arrossire quando vede i muscoli dei ragazzi.
L'insegnante di Haruka e Makoto, insegna letteratura classica. È soprannominata dagli studenti "Ama-chan". Tra l'istituto Iwatobi si dice che sia andata a Tokyo per inseguire i suoi sogni, ma fallendo, diventò un'insegnante. Ha una personalità stravagante ed allegra e a volte utilizza esempi e proverbi con termini antichi per fare il punto della situazione. Diventa consigliere del club di nuoto, dopo che Nagisa scopre che il suo lavoro a Tokyo aveva a che fare con i costumi da bagno (lavorava con il nome di "Marin-chan"). Dopo quell'esperienza, si rifiuta ripetutamente di indossarne ancora.
È il fratello minore di Seijuro Mikoshiba, studia alla Samezuka Academy ed è membro del club di nuoto. Condivide la camera con Nitori quando questi è al secondo anno di scuola. Il suo animale totem è la lontra.
È un membro della Samezuka Academy Swimming Team. È in buoni rapporti con Rin, che sembra adorare e con cui condivide la camera. Il suo animale totem è l'oca.
È un ex compagno delle scuole medie di Haruka e Makoto. A quei tempi era molto amico di entrambi, ma cercava spesso di punzecchiare Haruka sull'argomento "Makoto" interagendo spesso con questi. Ha un fratellino minore di nome Hayato ed è iscritto al club di nuoto della Iwatobi.
Alla fine dell'episodio 12, l'ultimo della serie, appare la scritta "see you next summer..." (Ci vediamo la prossima estate...) che introduce la nuova serie Free! -Eternal Summer- in onda da luglio 2014.
Le preoccupazioni di Makoto! 「真琴の悩み!」 - Makoto no nayami!Reclutamento membri! 「部員募集!」 - Buin boshū!
11 settembre 2013
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La settimana di Rin e Nitori! 「凛と似鳥の一週間!」 - Rin to Nitori no isshūkan!Le intense immersioni di allenamento di Rei! 「怜の飛び込み猛特訓!」 - Rei no tobikomi mō tokkun!
EVER BLUE, dei STYLE FIVE (prima stagione; ep. 12)
FUTURE FISH, dei STYLE FIVE (seconda stagione; ep. 1-12)
Clear Blue Departure, dei STYLE FIVE e con la partecipazione di [Sousuke Yamazaki (Hosoya Yoshimasa), Aiichiro Nitori (Koki Miyata), Momotaru Mikoshiba (Ken'ichi Suzumura)] (seconda stagione; ep. 13)
Una Web radio per promuovere l'anime, chiamata Iwatobi Channel (イワトビちゃんねる?, Iwatobi Channeru), ha iniziato le sue trasmissioni il 17 giugno 2013[15]. Il programma, presentato da Nobunaga Shimazaki e Tatsuhisa Suzuki, rispettivamente voci di Haruka Nanase e Makoto Tachibana, è in streaming online ogni lunedì ed è prodotto dalla Internet radio giapponese Lantis e Onsen[16]. Il primo CD è uscito il 21 agosto 2013[17], mentre il secondo il 25 settembre 2013.
Il primo volume di una serie di drama-CD, intitolato Iwatobi kōkō suiei-bu katsudō nisshi (岩鳶高校水泳部 活動日誌?, Iwatobi kōkō suiei-bu katsudō nisshi), è stato pubblicato il 21 agosto 2013[19].