È stata membro dal 2008 al 2015 del gruppoidolSKE48 e da febbraio 2014 a marzo 2015 delle Nogizaka46, prendendo parte altresì all'incisione degli album in studio e dei singoli delle AKB48.
Insieme a Jurina Matsui (soprannominate W Matsui[3], JR[4][5] o Juri-Rena[6]) è stata uno dei volti più popolari delle SKE48[7].
Rena Matsui nasce a Toyohashi, nella prefettura di Aichi[8]. Durante il secondo anno delle scuole medie si trasferisce in un nuovo istituto il cui ambiente, caratterizzato da frequenti episodi di bullismo e maldicenze, la porta gradatamente a chiudersi in se stessa[9]. A causa dell'eccessiva apprensione dei genitori trascorre la maggior parte dell'infanzia chiusa in casa e, tramite l'influenza del fratello maggiore, inizia a interessarsi ad anime, manga e alla cultura otaku[10]. In quel periodo, dopo aver visto il gruppo musicaleidolAKB48 esibirsi con il brano Skirt, hirari al programma televisivo Music Station, decide di partecipare all'audizione per entrarvi ma, impossibilitata nel trasferirsi a Tokyo, è costretta inizialmente rinunciarvi[10]. Nel luglio 2008, con la creazione del sister group SKE48 in quel di Nagoya, ha finalmente l'opportunità di essere provinata insieme ad altre 2 760 aspiranti idol, venendo scelta tra le ventidue che andranno a formare il neonato Team S[11].
Debutta con il gruppo il 5 ottobre 2008[12], venendo scelta altresì per il singolo delle AKB48 10nen zakura insieme a Jurina Matsui nell'aprile 2009[3]. Nel giugno successivo si piazza al 29º posto nelle caratteristiche elezioni che le AKB48 tengono ogni anno tra i fan per eleggere la idol più popolare[13]. Sempre nel 2009 prende parte ai singoli delle AKB48 Namida surprise!, Iiwake Maybe e River, gli ultimi due tra le cosiddette Under Girls, le componenti del gruppo che vengono subito dopo i membri più popolari, oltre a partecipare con le SKE48 al singolo di debutto del gruppo, dal titolo Tsuyoki mono yo.
Primi ruoli da attrice e il trasferimento al Team E
Nel 2010 ottiene il suo primo ruolo di attrice nel dorama della TV TokyoMajisuka Gakuen, serie televisiva ideata e prodotta da Yasushi Akimoto il cui cast è composto interamente dai membri delle AKB48 e dei relativi sister group. Matsui interpreta Gekikara, uno dei personaggi principali, ruolo che riprenderà anche nella seconda stagione[14]. A settembre recita anche nello special drama della CBCOkagesama de!, insieme a Naoto degli Exile e ad altri attori e personaggi televisivi originari di Nagoya[15].
Nello stesso periodo incide con Jurina Matsui il brano Two Roses, contenuto all'interno del singolo 1! 2! 3! 4! Yoroshiku! delle SKE48[16]. In estate si classifica all'11º posto nelle elezioni generali[17], piazzamento che le permette di prendere parte al singolo Heavy Rotation.
Nel 2011 il suo brano da solista Kareha no station si classifica al 22º posto[18] all'AKB48 Request Hour Set List Best 100 e al 1º[19] all'SKE48 Request Hour Set List Best 50, festival annuali in cui vengono decretati rispettivamente le migliori canzoni tra quelle dell'intero 48group e delle sole SKE48 attraverso il voto dei fan. In agosto è una delle protagoniste della serie televisiva collettiva della NTVShin anata no shiranai sekai[20] mentre in ottobre partecipa alle riprese del dorama Oshare ni koi shita Cinderella: Okarie ga yume o kanaeru made per il canale web BeeTV[21]. Nelle elezioni generali si classifica al 10º posto[22] che le permette di partecipare al singolo Flying Get. Inoltre, insieme a Yūko Ōshima e Tomomi Kasai, entra a far parte della sub-unit Sukeban Girls pubblicando il singolo Tsupparu riyū, utilizzato per la campagna promozionale di un'azienda di pachinko[23].
Nel 2012 Matsui cambia agenzia passando dall'AKS alla Grick[24] mentre nelle elezioni annuali si classifica nuovamente al 10º posto[25], partecipando al singolo Gingham Check. Nello stesso anno pubblica il suo primo photobook dal titolo Kingyo[26] mentre nel 2013 recita nello special drama della NHKHōsō hakubutsukan kikiippatsu insieme a Sayaka Akimoto[27]. Il 13 aprile, in seguito al rimescolamento dei team avvenuto durante il concerto delle SKE48 al Nagoya Civic General Gymnasium di Nagoya, Matsui viene trasferita al Team E e nominata capitano[28][29]. Debutta con il nuovo team il 25 aprile successivo, in occasione del concerto delle AKB48 al Nippon Budokan di Tokyo[30]. Nelle elezioni annuali si piazza settima[31] partecipando al singolo delle AKB48 Koisuru Fortune Cookie.
Durante il concerto delle AKB48 tenutosi il 24 febbraio 2014 al Zepp DiverCity di Tokyo Matsui entra a far parte delle Nogizaka46, mantenendo contemporaneamente il suo posto al Team E ma cedendo il ruolo di capitano ad Akari Suda[32]. Il debutto con il nuovo gruppo avviene il 30 maggio successivo[33][34]. Matsui rimarrà con le Nogizaka46 fino al marzo 2015, quando la produzione decide di porre fine alla sua collaborazione in occasione di un ulteriore rimescolamento dei team[35]. Con il gruppo ha partecipato all'incisione di un album e di tre singoli.
Nell'estate 2014 Matsui ottiene il suo primo ruolo da protagonista in un lungometraggio a fianco dell'attore Ken'ichi Endō nel film di Tarō MiyaokaGift[36]. Nelle elezioni generali si piazza al 5º posto[37] partecipando al singolo delle AKB48 Kokoro no Placard. Pubblica inoltre il suo secondo photobook dal titolo Hemeret[38]. Nel 2015 ottiene il suo primo ruolo da seiyū nell'anime Denpa kyōshi, doppiando il personaggio di Suzune Kagami[39]. In estate decide di non partecipare alle elezioni generali[40].
Nel giugno del 2015, durante il programma radiofonico All Night Nippon, annuncia la sua graduation dalle SKE48 con l'intenzione di intraprendere la carriera di attrice[41]. Il suo ultimo concerto col gruppo si tiene il 30 agosto al Toyota Stadium di Aichi[42], mentre il giorno successivo si esibisce per l'ultima volta al SKE48 Theatre di Sakae, a Nagoya.
^(JA) Present, in Shūkan shōnen Magazine, n. 9, Kōdansha, 12 febbraio 2014, p. 107, ASINB00I3RKNYK.
^(JA) GU×ファッション雑誌「LARME」による女性限定コラボイベント! (PDF), su gu-japan.com, G.U., 24 marzo 2014. URL consultato il 17 aprile 2015 (archiviato dall'url originale il 21 agosto 2014).
^(JA) 公演初日(10月5日)の概要決定!, su Ske48.co.jp, SKE48, 27 settembre 2008. URL consultato il 3 aprile 2015 (archiviato dall'url originale il 29 settembre 2008).
^(JA) SKE48松井玲奈、乃木坂46握手会にサプライズデビュー, su Sanspo.com, 13 aprile 2014. URL consultato il 3 aprile 2015 (archiviato dall'url originale il 29 novembre 2014).