Părinții săi au fost logofătul Răducanu Rosetti „cel tânăr” și domnița Aglaia Ghica, cea mai mare fiică din a doua căsătorie a domnitorului Moldovei, Grigore Alexandru Ghica cu Ana Catargiu.[4]
Copilăria și tinerețea și le-a petrecut la Căiuți și Pralea (lângă Onești), la moșia părinților săi.
Studiile și le-a făcut în Elveția și Franța, a obținut bacalaureatul în științe în 1873.
Întors în țară după moartea tatălui său (decedat în 1872), Radu Rosetti va prelua moșia de la Căiuți.
În 1888 este nevoit să înstrăineze moșia și se mută la Târgu Ocna, în fosta casă a lui Costache Negri, apoi la Bacău.
S-a căsătorit la 9 iulie 1876 cu Smaranda (Emma) Bogdan. Împreună au avut 4 copii: Radu (istoric, general), Henri (licențiat în drept), Eugeniu (ziarist, călător pasionat) și Magdalena (căsătorită Beldiman).
A avut o carieră politică scurtă, fiind prefect de Roman (1889) și Brăila (octombrie 1892), deputat în mai multe legislaturi (în aprilie 1891 a devenit deputat de Fălciu în Colegiul III), director general al închisorilor (1895), director al departamentului „Lucrări speciale și istorice” în Ministerul de Externe, membru în delegația pentru stabilirea frontierelor cu Ungaria.
Bun povestitor, fin, ironic și cu umor a publicat studii de istorie, genealogie, istorie socială, comentarii politice și pagini de literatură în volume și în prestigioase publicații ale vremii.
„Cu paloșul”, romanul său de debut, s-a bucurat de un mare succes de public, fiind premiat în 1906 de către Academia Română
„Cu paloșul: poveste vitejească”, Ed. primă, București, 1905
„Povești moldovenești”, Iași: Editura Viața Românească, 1920
„Alte povești moldovenești”, Iași: Editura Viața Românească, 1921
„Amintiri”, Ediție princeps, vol. 1-3, Iași: Editura Viața Românească; București: Editura Cultura românescă, 1925-1927; Reeditare Editura Humanitas, 2011, 292 pagini, ISBN 978-973-50-2925-8; 2013, 672 pagini, Colecția Humanitas Clasic, ISBN 9789735039677
„Acte și legiuiri privitoare la chestia țărănescă: Seria II: Din domnia regelui Carol”, Ploiești: Progresul, 1907
„Acte și legiuiri privitoare la chestia țărănescă: Seria II: Din domnia regelui Carol: vol.2”: Legile pentru vânzarea bunurilor statului 1907
„Acte și legiuiri privitoare la chestia țărănescă: Seria II: Din domnia regelui Carol: vol.4”: Legile pentru vânzarea bunurilor statului, București: Socec & Co, 1908
„Arhiva senatorilor de la Chișinău și ocupația rusească de la 1806-1812”, București, Institutul de Arte Grafice "Carol Göbl", 1909, 4 volume
„Păcatele sulgeriului”, Ed. întâi, București, 1912
„Acțiunea politicii rusești în Țările Române: povestită de organele oficiale franceze”, 1914
vol. 1: „Înființarea censurii de Guvernul provizoriu rus și funcționarea ei sub acel regim: 1828 -1834”
vol. 2: „Censura sub Mihaiu Sturza : 1834 -1849”** vol. 3: „Censura cărților evreești în Moldova sub domniile regulamentare”, București, Institutul de Arte Grafice "Carol Göbl", 1907
vol. 4: „Censura sub Grigorie Ghyca și desființarea ei”
„Cum se căutau moșiile in Moldova la începutul veacului XIX : Condica de răfueală a Hatmanului Răducanu Roset cu vechilii lui pe anii 1798-1812”, 1909
„Un proces de sacrilegiu la 1836 în Moldova”, 1909
„Amanunte asupra Moldovei dela 1808 la 1812”, 1909
„Amanunte asupra Terii-Românesti dela 1808 la 1812”, 1909
„Conflictul dintre Guvernul Moldovei și Mănăstirea Neamțului”, 1910
Călinescu, George: „Istoria literaturii române de la origini și până în prezent”, Ed. a 2-a revăzută și adăugită, București: Minerva, 1982, Radu Rosetti la p. 677-678
„Enciclopedia istoriografiei românești” (coord. Ștefan Ștefănescu) – București: Editura științifică și enciclopedică, 1978
Micu, Dumitru: „Literatura română la începutul secolului al XX-lea, 1900-1916” – București: Editura pentru literatură, 1964
Stoicescu, N.: „Dicționar al marilor dregători din Țara Românescă și Moldova sec. XIV-XVII” - București: Editura enciclopedică română, 1971
Vârgolici, Teodor: „Scriitorii clasici și armata română” - București: Editura militară, 1986
„Povești moldovenești”, „alcătuiesc un adevărat decameron, cu subiecte de predilecție erotice, fără creație de oameni, nu mai puțin capabile însă de a trezi curiozitatea prin ineditul întâmplărilor. Radu Rosetti posedă în cel mai înalt grad invenția nuvelistică, chiar dacă e la mijloc numai o alegere a unor anecdote auzite” (George Călinescu)
„Amintiri”, cele mai cunoscute, scrise la rugămintea și de dragul fiicei lui, în care „adoptând poziția unui martor, a unui analist care consemnează sine ira et studio faptele, așa cum le-a văzut sau cum i s-au transmis (multe dintre ele vor fi, dealtfel, folosite în lucrările sale istorice), scriitorul își păstrează nu numai obiectivitatea, ci și umorul.[…] Radu Rosetti este, probabil, unul dintre ultimii exponenți ai unei culturi vechi și subtile, a cărei formă de manifestare era principal orală; virtuțile și scăderile ei inerente o caracterizează, aducând cititorului de azi mărturia unei epoci și a unei arte apuse” (Mircea Anghelescu)
„Biblioteca Municipală «Radu Rosetti» - centru cultural-formativ al comunității: ghid”, Onești: Editura Magic Print, 2001. 36p
„Istoria literaturii române de la origini și până în prezent” de George Călinescu, Ed. a 2-a revăzută și adăugită, București: Minerva, 1982, p. 677-678
„70 de ani de lectură publică oneșteană: 1928-1998”Niculina Cozma, Tasica Popovici, Bacău: Editura Plumb, 1998
„Amintiri” de Radu Rosetti, vol. 1, București: Editura Fundației Culturale Române, 1996
„Colecția specială Radu Rosetti a Bibliotecii Municipale «Radu Rosetti» Onești”, lucrare de atestare a competențelor în biblioteconomie.
Săndulescu, Al. (), Întoarcere în timp: memorialiști români, Ediția a II-a, revăzută și adăugită, București: Editura Muzeul Național al Literaturii Române, pp. 93–100