Người cho vay nặng lãi là một người cung cấp các khoản vay với lãi suất cực cao, có các điều khoản thu nợ nghiêm ngặt khi không trả được và thường hoạt động bên ngoài chính quyền địa phương.[1] Cho vay nặng lãi thường là bất hợp pháp, nhưng cho vay có mục đích với lãi suất cực cao như vay ngày trả lương hoặc cho vay nhãn xe đôi khi được coi là cho vay nặng lãi.[2][3][4][5][6] [7]
Một hậu quả không lường trước của các sáng kiến xóa đói giảm nghèo có thể là những kẻ cho vay nặng lãi vay từ những người cho vay tài chính vi mô chính thức và cho vay đối với những người vay nghèo.[8] Cá mập cho vay đôi khi thực thi trả nợ bằng cách tống tiền hoặc đe dọa bạo lực. Trong lịch sử, nhiều kẻ cho vay tiền hoạt động ở ranh giới giữa hoạt động hợp pháp và tội phạm. Trong thế giới phương Tây gần đây, những kẻ cho vay nặng lãi là một đặc điểm của thế giới ngầm của tội phạm.
Loan sharks may conjure up an image of tough guys in fedoras looking to make a profit off of desperate people in dire financial straits, but in reality, lenders who advance small sums of cash at high interest rates until payday existed long before organized crime entered the trade. Today the businesses that fill this niche in the credit market prefer the name 'payday lenders' rather than loan sharks, but most large cities are still a hotbed of usurious lending, and the landscapes are dotted with their inviting and brightly colored storefronts. Despite their more respectable name, these predatory lenders have endured through regulation, prohibition, and the rise and fall of the mob since the late 1800s